SCM Hänssler ist ein Imprint der SCM Verlagsgruppe, die zur Stiftung Christliche Medien gehört, einer gemeinnützigen Stiftung, die sich für die Förderung und Verbreitung christlicher Bücher, Zeitschriften, Filme und Musik einsetzt.

Die Lutherzitate sind, wenn nicht anders angegeben, nach der im Quellenverzeichnis ausgewiesenen Ausgabe von Johann Georg Walch. Die Rechtschreibung wurde wegen der Lesbarkeit an manchen Stellen der heutigen angepasst.

ISBN 978-3-7751-7452-7 (E-Book)
ISBN 978-3-7751-5825-1 (lieferbare Buchausgabe)

Datenkonvertierung E-Book: Satz & Medien Wieser, Stolberg

© der deutschen Ausgabe 2019 SCM Hänssler in der SCM Verlagsgruppe GmbH
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Originally published in English under the title: Martin Luther: The Man Who Rediscovered God and Changed the World.
All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part in any form.
This edition published by arrangement with Viking, an imprint of Penguin Publishing Group, a division of Penguin Random House LLC.

Die Bibelverse sind folgender Ausgabe entnommen:
Die Bibel. Nach Martin Luthers Übersetzung. Revidiert 2017, © Deutsche Bibelgesellschaft, Stuttgart.

Übersetzung: Dr. Friedemann Lux
Lektorat: Marcus Beier
Fachlektorat: Prof. Dr. Wolfgang E. Heinrichs
Umschlaggestaltung: Kathrin Spiegelberg, Weil im Schönbuch
Titelbild: akg-images
Satz: Satz & Medien Wieser, Stolberg

Dieses Buch ist meinen Freunden Markus Spieker
und Dr. Gregory Alan Thornbury gewidmet.

Inhalt

Über den Autor

Geleitwort

Vorwort

Karte

Zeittafel

Einleitung | Pastor, Rebell, Prophet, Mönch

Kapitel 1 | Jenseits der Legenden

Kapitel 2 | Ein Blitz schlägt ein

Kapitel 3 | Die große Veränderung

Kapitel 4 | Ein Mönch in Wittenberg

Kapitel 5 | Der Heilige Geist in der Toilette

Kapitel 6 | Der Ball kommt ins Rollen – die Thesen

Kapitel 7 | Der Augsburger Reichstag

Kapitel 8 | Die Leipziger Disputation

Kapitel 9 | Die Bulle gegen Luther

Kapitel 10 | Der Wormser Reichstag

Kapitel 11 | Ein Feind des Reiches

Kapitel 12 | Die Wartburg

Kapitel 13 | Es riecht nach Revolution

Kapitel 14 | Zurück nach Wittenberg

Kapitel 15 | Monster, Nonnen und Märtyrer

Kapitel 16 | Fanatismus und Gewalt

Kapitel 17 | Liebe und Ehe

Kapitel 18 | Vom freien Willen bis zur Musik

Kapitel 19 | Die Pest und die Anfechtungen kommen zurück

Kapitel 20 | Die Reformation wird erwachsen

Kapitel 21 | Begegnungen mit dem Tod

Kapitel 22 | »Wir sind Bettler, das ist wahr.«

Epilog | Der Mann, der die Zukunft schuf

Anhang | Friedrichs Traum

Anmerkungen

Fußnoten

Bibliografie

Bildteil 1

Bildteil 2

Bildquellen

Index

Leseempfehlungen

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Über den Autor

ERIC METAXAS (Jg. 1963) hat deutsche Wurzeln, studierte in Yale und arbeitet als renommierter Journalist (New York Times, CNN u. a.), Moderator einer eigenen Fernsehshow, Dozent und Autor. Seine Biografien über William Wilberforce und Dietrich Bonhoeffer sind New-York-Times- Bestseller und hoch ausgezeichnet. Seine Bücher wurden in 25 Sprachen übersetzt. Er lebt in New York City.

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Geleitwort

Noch eine Lutherbiografie? Gibt es davon nicht schon genug? Tatsächlich sind bereits viele Bücher erschienen, die Leben und Werk des großen Reformators würdigen, vermehrt natürlich anlässlich des 500. Jahrestag seines wirklichen oder vermeintlichen Thesenanschlags am 31. Oktober 1517. Ist damit nicht alles Wissenswerte vermittelt, alles Aufschlussreiche gesagt?

Es lässt sich nun nicht bestreiten, dass jede Sicht auf den wohl berühmtesten aller Deutschen seinen je eigenen Blickwinkel einnimmt, der von einem bestimmten Interesse geleitet ist. Ist Luther für die einen der maßgebliche Theologe, der das Evangelium neu entdeckte und die Kirche auf ihre Grundlagen zurückführte, so sehen andere, freilich heute seltener, ihn als unbeugsamen Spalter oder gar Häretiker, der die Einheit der Kirche zerbrach. Für die einen, historisch fragenden, ist er ein »Rebell«, der in einer »Zeit des Umbruchs« (H. Schilling) lebte, die er natürlich auch selbst mit gestaltete, prägte und vorantrieb. Für andere, die den Akzent auf die Theologie legen, ist Luther ein Neu- oder auch nur Wiederentdecker der von Gott geschenkten Freiheit (J. Köhler), der sich »[…] nicht einfach als das Produkt der gesellschaftlichen Bedingungen, aus denen er herkam, deuten« lasse. Damit tritt Martin Brecht (in Bd. 1, S. 18), der Verfasser der wohl detailliertesten, dreibändigen Lutherbiografie, einem psychoanalytischen Interpretationsansatz (Erik H. Erikson) entgegen, der Luthers Widerstand und reformistischen Durchbruch aus einer Auflehnungshaltung gegen die väterliche Autorität auffasst. Luther kann so für die Theologie als Überwinder sowohl der mittelalterlichen Scholastik wie der Mystik fruchtbar gemacht werden, als Brückenbauer und Wegbahner traditioneller christlicher Wahrheiten in eine neue Zeit. Neuere Ansätze, wie die von unserem Autor neben Brecht herangezogenen Biografien, wissen sich gleichfalls einem historisch anthropologischen Ansatz verpflichtet. Sie akzentuieren seine mentale Verortung in der Welt des ausgehenden Mittelalters (Heiko A. Oberman) und verdeutlichen in einer postmodernen Fragestellung sein Gefühlsleben, das nach der Einheit von Körper und Geist sucht – die sexuellen Bedürfnisse eingeschlossen (Lyndal Roper). Nicht selten werden theologische und politisch-historische Deutungen gegenübergestellt.

War Luther nun »Heiliger oder Rebell« (M. Meisner) oder von beidem etwas? Was macht seine Größe aus? Oder war er eher ein überschätzter Querdenker? In jedem Fall war er ein Medienstar, ein »Brand«, ein Markenzeichen, dessen Popularität bzw. Wirkung, wie der britische Historiker Andrew Pettegree (Die Marke Luther) uns aufklärt, sich auch von der Ökonomie, der neuen, innovativen Buchdrucktechnologie her erklären ließe. Ob als »Lehrer«, wie ihn die lutherische Orthodoxie gerne sah, ob als »Seelsorger«, wie der Pietismus ihn interpretierte, ob, wie aus der Sicht der rationalistischen Aufklärung, ein Pionier des Vernunftgedankens oder auch, nach der Auslegung der DDR-Wissenschaft, ein »Mann des Volkes«1 – Luther gilt als Vordenker von Ideen bzw. Impulsen, die sich bis in die Gegenwart hinein verfolgen ließen, als Pionier einer neuen Zeit. Seine Wirkungsgeschichte ließe sich in vielen Bereichen verfolgen, der Politik, Sprache, Bildung, Philosophie, Schulwesen, Musik, Literatur, Nationsbildung, individueller Freiheit u. v. m.

Was nun die Akzentsetzung Metaxas' im vorliegenden Band betrifft, so entdeckt er – vor dem Hintergrund der bisherigen Lutherforschung – in seiner Betrachtung den Luther, der den Durchbruch zu etwas grundlegend Neuem geschafft hat: den modernen Menschen mit neuen »Ideen des Pluralismus, der Religionsfreiheit und der Selbstverwaltung«. Freilich wird auch Metaxas dieses von ihm so euphorisch in seiner Einleitung gemalte Bild im Laufe seiner Untersuchung ergänzen. Stützt er sich doch auch selbst auf Literatur, wie speziell auf die des bereits erwähnten Heiko A. Oberman, die das mittelalterliche Weltbild des Reformators, sein Verhaftetsein in der alten Welt betont. Doch es geht dem Autor darum, den Luther zu zeigen, der für den heutigen Menschen beachtenswert ist. Er richtet den Fokus auf die Durchbruchserfahrung eines Menschen, der mit Gott, seinen Mitmenschen und nicht zuletzt mit sich selbst ringt, wie kaum ein zweiter über seinen eigenen Horizont hinausgreift und dadurch Neuland entdeckt. Ob Luther tatsächlich die Ideale vorgedacht hat, auf die, wie Metaxas meint, sich die US-amerikanische Unabhängigkeitserklärung beziehen konnte, kann differenziert betrachtet werden. Vielleicht hat er aber doch, wie der Theologe Fr. W. Graf formuliert, autoritätskritische Haltungen provoziert.2

Metaxas erschließt mit einem im besten Sinne staunenden Lutherbild die Genialität des Reformators neu. So ergänzt er die differenzierende, deutsche theologische Wissenschaft. Er geht nicht von außen an Luther heran und beleuchtet ihn kritisch, wie es ein eher distanzierter Wissenschaftler tun würde. Er schildert nicht nur als außenstehender Erzähler, sondern er schlüpft, wenigstens zum Teil, in die erzählte Perspektive hinein und gibt Kommentare ab – hier und da bewusst provokant zugespitzt –, aber eher aus der Sicht der handelnden Akteure. Natürlich verschwimmen so die Grenzen der Erzählperspektiven manchmal etwas, aber es ist ein gelungenes Stilmittel, um die Gedanken, Gefühle und Motive der Personen zu verdeutlichen und quasi Einblicke in ihre Welt zu vermitteln, den Leser sozusagen wie in einen gut gedrehten Film in die Zeit selbst hineinzuversetzen. So bereichert der Autor die Lutherforschung um eine gelungene neue Deutung. Diese Nähe zu der Person des Reformators macht Metaxas' Buch zu einer lesenswerten, spannenden Lektüre.

Dies ist umso mehr der Fall, da der Übersetzer, Dr. Friedemann Lux, es verstanden hat, die englische Sprache in ein überaus flüssiges Deutsch zu fassen, überdies die im Original nicht immer vollständigen Quellen zu eruieren und mit mir gemeinsam die ein oder andere sachliche Unstimmigkeit zu klären, ohne den vom Autor intendierten Sinn zu beeinträchtigen. Ihm, sowie den Lektoren Annalena Pabst und Marcus Beier, darf ich an dieser Stelle für ihre kompetente Arbeit und die gute Kooperation danken.

Wolfgang E. Heinrichs
April 2019

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Vorwort

Man kann eine Zeit danach beurteilen, welche Helden sie verehrt. Luther gilt bei uns als große historische Persönlichkeit. Aber zum Vorbild taugt er den meisten Deutschen doch nicht. Zum fünfhundertsten Jahrestag seines Thesenanschlags wurde ihm artig gehuldigt, aber meistens mit akademischer Zurückhaltung. Vielen Lobrednern spürte man das Unwohlsein darüber ab, eines Mannes zu gedenken, der Sprüche geklopft hatte wie: »Falsche Prediger sind ärger als Jungfrauenschänder.«

Das unterscheidet Luther von modernen Kirchenprominenten und Politik-Influencern: dass er Popularität nicht mit Wirksamkeit verwechselte und immer mit einem Bein auf dem Scheiterhaufen stand.

Genau das macht ihn aber auch ein halbes Jahrtausend später noch modern. Auch deshalb, weil sich seine und unsere Zeit so ähnlich sind. Damals wie heute weisen wirtschaftliche, technische, soziale Umbrüche in eine ungewisse Zukunft. Es braucht Menschen wie Martin Luther, die dafür sorgen, dass zumindest der innere Kompass richtig eingestellt ist. Nicht von ungefähr liegt der Beginn der Reformation auf halber Strecke zwischen zwei revolutionären Entdeckungen. 1492 landete Kolumbus in Amerika, und 1543 erschien im Todesjahr von Kopernikus dessen Studie darüber, dass die Erde sich um die Sonne drehte. Die neue Sicht auf die Welt und auf den Kosmos ging, dafür sorgte Luther, einher mit einer neuen Sicht auf Gott. Heute sind es die Globalisierung und Digitalisierung, die unser Wirklichkeitsverständnis mehr denn je seit dem frühen 16. Jahrhundert umkrempeln. Und es gibt Anlass zur Hoffnung, dass sich wie in der frühen Neuzeit auch geistliche Aufbrüche ereignen werden.

Zum Glück ist das Reformationsjubiläum noch lange nicht vorbei und das Luther-Gedenken weiter aktuell. Die 95 Thesen waren schließlich nur der Anfang einer immer größer werdenden Bewegung. 1519 legte Luther mit der öffentliche Aussage »Konzile können sich irren« nach. 1520 sagte er dem klerikalen Apparat den Kampf an, mit drei der einflussreichsten Schriften der Weltgeschichte: An den christlichen Adel deutscher Nationen, Von der babylonischen Gefangenschaft der Kirche, Von der Freiheit eines Kirchenmenschen. 1521 behauptete er sich auf dem Reichstag in Worms. 1522 übersetzte er das Neue Testament. 1523 verteilte er an die Gläubigen in Wittenberg beim Abendmahl erstmals Brot und Wein. 1525 heiratete er Katharina von Bora und demonstrierte damit, dass die Reformation alle Bereiche des Lebens umfasste.

Anders als sein hochgebildeter, aber zaghafter Zeitgenosse Erasmus von Rotterdam ging Luther aufs Ganze, machte Ernst, wählte das Risiko. Seine Haltung bewies sich am Widerstand. Auch gegen die Versuchung, sich selbst zum Titanen zu stilisieren. Sein literarisches Testament ist der Satz »Wir sind Bettler, das ist wahr«, den er kurz vor seinem Tod zu Papier brachte. Bei ihm paarten sich geniale Begabungen als Liederdichter, Schriftsteller und Prediger mit tiefer Demut. Das macht ihn, mehr noch als den stolzen Leonardo da Vinci, zum echten Renaissance-Menschen.

Vor allem zeichnete ihn eine Begabung aus, die Jesus selbst als Charakteristikum eines Jüngers definiert hat: die Freundschaftsfähigkeit. Luther war nicht nur ein Mann großer Worte, sondern auch enger Freundschaften: mit seinem Mentor Johann von Staupitz, seinen Mitstreitern Philipp Melanchthon, Justus Jonas, Nikolaus Amsdorf, Johannes Bugenhagen, Lucas Cranach und seiner eigenen Frau Katharina, die er zärtlich »Herr Käthe« nannte. Luther gibt uns deshalb nicht nur die vertikale Richtung vor, die zum Frieden und zur Gemeinschaft mit Gott, sondern auch die horizontale, die zu vertrauensvollen und glückhaften Beziehungen.

Luther ist der Mann für unsere Zeit.

Und Eric Metaxas ist der Mann, seine Geschichte zu erzählen. So detailreich, spannungsgeladen und tiefschürfend wie mit seinem Blockbuster-Bestseller Bonhoeffer, der Lebensgeschichte eines wahren Luther-Erben. Was Eric Metaxas neben seinem Erzähltalent und seinem historischen Spürsinn qualifiziert, ist seine eigene Biografie. Mütterlicherseits kommt seine Familie aus dem Herzland der Reformation, dem Altenburger Land. Hier wirkte einer der engsten Vertrauten von Luther, Georg Spalatin. Bei Metaxas sind es gerade die Beziehungen Luthers, die großen Raum einnehmen. Der Reformator, der uns in diesem Buch begegnet, ist ein Mann, der liebt und verachtet, der kämpft und schwitzt, vulkanisch in seinem Temperament, feinsinnig in seiner theologischen Argumentation. Metaxas zeigt Luther von neuen Seiten und taucht sein Leben in neues Licht. Wer weiß schon, dass fast zwölfhundert Jahre vor Luthers Auftritt beim Wormser Reichstag sein Namensgeber Sankt Martin, der spätere Bischof von Tours, ebenfalls in Worms seinen Militärdienst quittierte und sich vom Soldaten des römischen Kaisers zum Soldaten Christi wandelte? Und wer hat schon etwas von der »Falschen Anna« gehört, einer bizarren Hochstaplerin, die Luthers Weg nach Rom kreuzte?

Dieses Buch über den Mann, der Gott neu entdeckte, nimmt auch uns mit auf eine Entdeckungsreise. Ich wünsche allen Lesern, dass diese Expedition nicht mit Luthers Tod 1546 endet, sondern in die Gegenwart führt. Schließlich sind Menschen, die für die Wahrheit einstehen, auch im 21. Jahrhundert herausgefordert. Nicht wie Luther vom Ablasshändler Tetzel, von Papst Leo X. und Kaiser Karl V., sondern von einem gestaltlosen Widersacher, der sich hinter Formulierungen wie »Mehrheitsmeinung« oder »Mainstream« verschanzt.

Luther hat vorgemacht, wie man sich dagegen behaupten kann.

Das macht ihn zum echten Helden.

Markus Spieker
Mai 2019

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Zeittafel

1483 Luther wird am 10. November in Eisleben geboren und am folgenden Tag getauft. Er ist das älteste von vermutlich acht Kindern seiner Eltern Johannes »Hans« Ludher und Margarethe Ludher (geb. Lindemann).

1484 Als er etwa 6 Monate alt ist, ziehen Luthers Eltern nach Mansfeld um, wo sie für den Rest ihres Lebens wohnen und alle ihre Kinder aufziehen werden.

1490 Martin geht in Eisenach zur Schule.

1496–97 Er besucht ein Jahr lang die Schule in Magdeburg.

1501 Geht an die Universität Erfurt.

1505 Beginnt sein Studium der Jurisprudenz in Erfurt.

1505 Gelobt am 2. Juli während eines Unwetters bei dem Ort Stotternheim, ein Mönch zu werden. Tritt kurz darauf in das Augustinerkloster in Erfurt ein.

1506 Luther lernt Johannes von Staupitz kennen.

1507 Wird ordiniert und zelebriert vor seinen Eltern und anderen Zeugen seine erste Messe.

1508 Im Herbst schickt Staupitz Luther für ein Jahr nach Wittenberg.

1509 In Wittenberg erlangt Luther seinen ersten theologischen Grad, den Baccalaureus biblicus.

1510–11 Pilgerreise (zu Fuß) nach Rom.

1511 Staupitz schickt Luther in das Kloster in Wittenberg, der Stadt, die für den Rest seines Lebens der Mittelpunkt seines Wirkens sein wird.

1512 Unter einem Birnbaum überredet Staupitz Luther dazu, zu promovieren. Luther wird Doktor der Theologie.

1513–17 Luther hält Vorlesungen über die Psalmen, den Römer-, Galater- und Hebräerbrief und legt damit das exegetische Fundament für alles Folgende.

1517 Luther veröffentlicht seine 95 Thesen (der Überlieferung nach am 31. Oktober) und schickt sie als Brief an Erzbischof Albrecht in Magdeburg.

1518 Heidelberger Disputation (April). Melanchthon kommt nach Wittenberg.

1518 Im Oktober reist Luther zum Reichstag in Augsburg und erscheint vor dem päpstlichen Legaten Kardinal Cajetan.

1519 Leipziger Disputation mit Johannes Eck (Juli).

1520 Luther verfasst seine drei einflussreichen Schriften An den christlichen Adel deutscher Nation, Von der babylonischen Gefangenschaft der Kirche und Von der Freiheit eines Christenmenschen.

1520 Papst Leo X. schreibt die Bulle Exsurge Domine und gibt Luther 60 Tage, um in Rom zu erscheinen und sich den Häresievorwürfen zu stellen.

1521 Nach den 60 Tagen wird Luther von Leo X. exkommuniziert. Luther verbrennt die Bannbulle und andere päpstliche Schriften.

1521 Luther erscheint vor dem Reichstag in Worms (April).

1521 Nachdem Luther vom Kaiser als Häretiker für vogelfrei erklärt worden ist, lässt Friedrich der Weise ihn (im Mai) »entführen« und auf die Wartburg bringen, wo er zehn Monate lang inkognito bleibt.

1521 Im Dezember reist Luther heimlich auf einen kurzen Besuch nach Wittenberg. Cranach malt ein Porträt von ihm als »Junker Georg«.

1522 Auf der Wartburg übersetzt Luther in elf Wochen das gesamte Neue Testament ins Deutsche. Im März kehrt er nach Wittenberg zurück. Dort hält er seine acht Invokavit-Predigten, korrigiert übereifrige Entwicklungen, die Karlstadt und Zwilling in seiner Abwesenheit begonnen hatten, und übernimmt wieder die Führung der Reformation in Wittenberg.

1523 Luthers deutsches Neues Testament erscheint (Februar).

1525 Bauernkrieg. Tod Thomas Müntzers.

1525 Luther heiratet Katharina von Bora (Juni). Karlstadts Familie kommt nach Wittenberg. Luther schreibt sein Vom unfreien Willen.

1526 Luthers erster Sohn, Johannes »Hans« Luther, wird geboren.

1527 Tochter Elisabeth wird geboren (Dezember).

1528 Elisabeth stirbt (August).

1529 Mai: Eine zweite Tochter wird geboren, Magdalena (Lenchen). Oktober: Marburger Religionsgespräch.

1530 Reichstag in Augsburg. Luther weilt während des Reichstags in der Feste Coburg.

1531 Geburt von Martin junior (November).

1533 Geburt von Paul (Januar).

1542 Luthers jetzt 13-jährige Tochter Lenchen erkrankt schwer. Sie stirbt am 20. September in den Armen ihres Vaters.

1546 Luther reist mit seinen drei Söhnen nach Eisleben, wo er am 14. oder 15. Februar seine letzte Predigt hält. Stirbt am 18. Februar und wird in Wittenberg begraben.

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i Einleitung

Pastor, Rebell, Prophet, Mönch

Im Jahre 1934 verwirklichte ein afroamerikanischer Pastor aus Georgia (USA) seinen großen Traum und fuhr mit dem Schiff über den Atlantik, durch die Straße von Gibraltar und durch das ganze Mittelmeer bis zum Heiligen Land. Nach dieser Pilgerreise besuchte er Berlin, um an einer internationalen Konferenz baptistischer Pastoren teilzunehmen. Dieser Pastor hieß Michael King. Und was er dort in Deutschland über den Reformator Martin Luther erfuhr, machte einen solchen Eindruck auf ihn, dass er etwas höchst Ungewöhnliches tat: Er beschloss, das Andenken dieses großen Mannes dadurch zu ehren, dass er seinen eigenen Namen – Michael King – zu Martin Luther King änderte. Sein fünf Jahre alter Sohn hieß ebenfalls Michael und bis an sein Lebensende nannten seine nächsten Verwandten ihn weiter Mike. Aber nicht lange nachdem sein Vater seinen eigenen Namen geändert hatte, beschloss er, auch den Namen seines Jungen zu ändern. Somit wurde aus Michael King Junior dann Martin Luther King Junior.

Diese Namensänderung von Vater und Sohn ist nur ein Beispiel dafür, wie weit der Einfluss Martin Luthers bis heute reicht. Luthers Schriften und Taten haben die Landschaft der modernen Welt derart geprägt, dass sich viele Dinge, die für uns heute selbstverständlich sind, geradewegs bis auf ihn, das schrullige Genie von Wittenberg, zurückverfolgen lassen.

So war zum Beispiel die so durch und durch »moderne« Idee, dass ein Individuum persönliche Verantwortung zuallererst vor sich selbst und vor Gott hat und nicht so sehr vor irgendeiner Institution, z. B. Kirche oder Staat, vor Luther ähnlich undenkbar wie Farbe in einer schwarz-weißen Welt. Auch der ähnlich moderne Begriff des »Volkes«, einschließlich des daraus hervortretenden demokratischen Impulses, wurde durch Luther aus der Taufe gehoben oder zumindest mit einer Stimme versehen. Auch die noch neueren Ideen des Pluralismus, der Religionsfreiheit und der Selbstverwaltung haben das Haus der Geschichte durch die Tür betreten, die Luther zu der Zukunft hin öffnete, in der wir heute leben. Obwohl seine eigentlichen Ideen noch weit von heutigen Vorstellungen entfernt waren, hat er doch die entscheidenden Anstöße gegeben und hat mit seinem Denken den Weg für unsere heutigen Werte gebahnt.

Es sind vor allem zwei Schlüsselereignisse, die alles andere ins Rollen brachten, und für die Luther bekannt geworden ist. Das erste war das Anschlagen seiner 95 Thesen an die große Holztür der Schlosskirche zu Wittenberg, in denen er die damals grassierende Praxis des Ablasshandels geißelte. Das zweite war sein standhafter Mut auf dem Reichstag zu Worms im Jahre 1521. Dort, vor Karl V., dem Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, und den versammelten deutschen Fürsten und Edlen sowie – vielleicht noch wichtiger – vor dem Vertreter des Papstes, Thomas Cajetan, bekannte Luther sich unerschrocken zu seiner Sache und tat den Ausspruch, der ihn mit einem Mal aus der Welt des Mittelalters in die der Moderne katapultierte. Mit seiner Erklärung, dass er Gottes Gericht mehr fürchtete als das Gericht all der Mächtigen in jenem Saal, elektrisierte er die Welt. Wie konnte jemand – und dann noch ein bloßer Mönch – es wagen, einen Unterschied zwischen den Mächtigen und Gott zu machen? Waren sie nicht seit jeher die Stimme Gottes und des Staates gewesen? Doch Luther trotzte ihnen, demütig und mutig zugleich. Es war eine Wasserscheide in der Weltgeschichte, und diejenigen von uns, die in der westlichen Kultur wohnen, leben seit Luther auf der anderen Seite.

Die Folgen krempelten die Landschaft der abendländischen Kultur so radikal um, dass sie schier nicht mehr wiederzuerkennen war. Luther wurde, ohne es selbst zu ahnen, zum Herold einer neuen Welt, in welcher die altgewohnten Grenzen des Zulässigen für immer aufgebrochen waren. Plötzlich hatte der Einzelne nicht nur die Freiheit und die Möglichkeit, selbstständig zu denken, sondern trug auch die Last der entsprechenden Verantwortung vor Gott.

Im Grunde ist das Allererstaunlichste an Luthers Geschichte aber, dass sie überhaupt passierte. Martin Luther war weder dazu geboren, noch drängte er sich danach, mit päpstlichen Windmühlenflügeln zu kämpfen. Bis ungefähr 1520 war er ein treuer Streiter für die Kirche wie kaum ein anderer. Er wollte Rom so gerne helfen, dem Schicksal zu entgehen, das es dann schließlich ereilte. Es ist eine extreme Ironie der Geschichte – so extrem, dass man versucht ist, an Ödipus zu denken –, dass er der Mann wurde, der gerade das herbeiführte, was er hatte verhindern wollen. Wie seine Geschichte zeigt, war es ein tragikomisches Zusammentreffen von Faktoren und Kräften, was jenen Orkan über den europäischen Kontinent fegen ließ, der das hervorbrachte, was wir heute die Reformation und die Zukunft nennen. Man fragt sich, was alles nicht gekommen wäre, hätte Papst Leo X. ein Gespür für das Historische des Augenblicks gehabt und die Forderungen dieses deutschen Mönches ernster genommen. Es war die schier unerklärliche Starrsinnigkeit Roms, die Luther zu immer kühneren öffentlichen Äußerungen und Positionen trieb, bis kein Kompromiss mehr möglich war und er sich auf einem Weg befand, den man – und die Diskussion darüber wird wohl nie zu Ende sein – je nachdem entweder als häretisch und als Katastrophe für die Kirche oder als die ruhmreiche Rückkehr zur rechten Lehre betrachten kann. Aber egal, wie man ihn beurteilt – Martin Luther war eine der zentralen Figuren, die eine unwiderrufliche Spaltung der Welt, wie wir sie heute kennen, forcierte.

Dichtung und Wahrheit

Luthers Ruhm wuchs zu seinen Lebzeiten in einem solchen Tempo, dass der Schwung selbst durch seinen Tod nicht weniger wurde. Man kann sagen, dass das Magma seiner Berühmtheit gerann zu einem heiligen Vulkangestein – so sehr, dass vieles von dem, was die Welt über ihn zu »wissen« glaubt, so nie stattgefunden hat, wie einige der bekanntesten »Fakten« über sein Leben zeigen. Erstens – so heißt es – wurde er in eine arme Familie hineingeboren, als Sohn eines einfachen Bergarbeiters, der unter bescheidensten, beengten Verhältnissen aufwuchs. Zweitens waren die Erziehungsmethoden seines ungehobelten Vaters so brutal, dass sie seine Seele verrenkten, bis er Gott, den himmlischen Vater, als einen ähnlichen Sadisten betrachtete, den man mit immer neuen frommen Demutsübungen zu besänftigen hatte – so man ihm nicht besser ganz aus dem Weg ging. Drittens war es buchstäblich ein Blitz vom Himmel, der den übernervösen 21-Jährigen vor lauter Angst ein Mönchsgelübde hervorstoßen ließ, das ihm noch nie zuvor in den Sinn gekommen war, aber an das er sich für den Rest seines Lebens gebunden fühlte und ihn schnurstracks ins Kloster führte. Viertens hat ihn, als er Rom besuchte, die ganze Gottlosigkeit dieser Stadt derart schockiert, dass er sich schwor, die weichlich-dekadente italienische Kirche zu zerstören und nach seinem eigenen kompromisslos-rechtschaffenen deutschen Bild umzugestalten. Fünftens – so heißt es – begann er dieses lebenslange Projekt, indem er seine Vorwürfe gegen Rom trotzig an die Tür der Schlosskirche zu Wittenberg nagelte, um dem vor Angst zitternden Papst zu zeigen, dass sein dekadentes Treiben gewogen und für zu leicht befunden worden war. Sechstens: Nach seinem großen Auftritt auf dem Reichstag in Worms, als er sagte: »Hier stehe ich! Ich kann nicht anders!«, floh er auf die Wartburg, wo er sich mit dem Teufel persönlich anlegte und dabei mindestens einmal vor lauter Zorn ein Tintenfass gegen den »altbösen Feind« schleuderte, der es wagte, in seinem Zimmer zu erscheinen. Als Beweis für diese Begegnung, prangte lange Zeit ein Tintenfleck an der Wand, das angeblich von dem Tintenfass stammte. Leider ist dieser »Beweis« heute nicht mehr zu sehen. Und siebtens: Die Nonne, die Luther heiratete, wurde in einem großen Fass, in dem man Heringe transportiert hatte, aus ihrem Kloster herausgeschmuggelt. Genauer gesagt, haben sich alle zwölf Nonnen, die das Kloster verlassen wollten, in Heringsfässern versteckt und so, als Fracht eines Wagens getarnt, die Freiheit erreicht.

All diese Dinge sind unzählige Male erzählt worden und werden vielleicht in diesem Augenblick erneut erzählt, auf Führungen an Lutherstätten in Deutschland, auf Deutsch und in anderen Sprachen. Sie stehen auch in ansonsten exzellenten Büchern über Luther und finden sich im Internet in Artikeln und Blogs. Doch keine einzige dieser sieben Begebenheiten ist wahr. Sie sind samt und sonders romantische Hinzufügungen zu den eigentlichen Tatsachen, die sich im Laufe der Jahre immer mehr verfestigten, bis sie quasi in Stein gemeißelt waren. Und nun sind sie nahezu unverrückbare Teile eines Lutherbildes, das inzwischen ein halbes Jahrtausend überdauert hat. Die frommen Legenden des George-Washington-Biografen, Parson Weems, die den ersten US-Präsidenten Kirschbäume fällen und Silberdollars über den Potomac River werfen ließen, hielten sich etwa 150 Jahre lang; diese falschen Details über Luther haben sich mehr als drei Mal so lang gehalten und ihre kulturellen Wurzeln sind entsprechend tiefer. Es ist meine Hoffnung, dass das, was ich in diesem Buch schreibe, einen bescheidenen Beitrag zu ihrer Entwurzelung liefern wird.

Der verrückte Luther

Bei Luther ist nicht nur der Einfluss, den er auf den Lauf der Geschichte nahm, außergewöhnlich. Nicht minder außergewöhnlich sind sein Charakter und sein Verhalten, die ja zu jenen epochalen Ereignissen führten. Diese Eigenschaften waren Luther nicht angeboren, sondern zeigten sich völlig unerwartet und erst nach und nach in den Jahren ab 1517. Wie lässt sich diese Veränderung von Luthers Persönlichkeit nach der Veröffentlichung seiner Thesen erklären? Wie kann die Geschichte den verbissen-superfrommen Mönch, der Luther in seinen jungen Jahren war, unter einen Hut bringen mit dem kühnen, mutigen, manchmal regelrecht lauten Reformator der späteren Jahre, der sich für keinen Witz und keine Beleidigung zu schade war? Wie wurde aus einem überernsten Geistlichen ein Mann, dessen grober Humor noch heute nicht immer etwas für die Zartbesaiteten ist? Die Verwandlung Luthers geschah nicht so schnell wie bei Paulus auf der Straße nach Damaskus, aber sie ist offensichtlich und ein sehr wichtiges Element seiner Geschichte. Was immer da geschehen war, der Mann war wie neugeboren und ein solcher unermüdlicher Trommler für dieses Neue und diese Freiheit und Freude, dass nicht wenige ihn für verrückt oder gar besessen hielten.

Die kurze Antwort auf diese Frage – und der Grund dafür, warum Luthers Geschichte so einzigartig ist – lautet: Luther war davon überzeugt, nach einer ungeheuer anstrengenden, ja quälenden Suche endlich durch die Gnade Gottes das gefunden zu haben, wonach sich seit dem Garten Eden jedes Menschenherz sehnte. Er hatte den inneren Schlüssel gefunden, der der ganzen Welt die Höhen des Himmels aufschloss. Das große Grundproblem der Menschen war ja gewesen, wie man den unendlichen Abgrund zwischen ihnen – den unvollkommenen Sündern – und einem vollkommenen, heiligen Gott überbrücken konnte; den Abgrund zwischen Himmel und Erde, zwischen Leben und Tod. Und Luthers Entdeckung bestand darin, dass dieses Problem vor 1.500 Jahren von dem lange zuvor verheißenen Messias der Juden gelöst worden war. Es war eigentlich nicht so sehr eine Entdeckung, sondern vielmehr eine Wiederentdeckung, und sie war im Grunde ganz einfach: Jeder konnte durch einen schlichten Akt des Glaubens Gottes Diagnose und einzige Lösung dieses Problems annehmen. Ab diesem Moment war das Problem für immer gelöst. Nachdem es jahrhundertelang durch die Wüste gewandert war, konnte Gottes Volk diesem neuen Mose in das verheißene Land folgen.

Und Luther entdeckte noch mehr: dass es völlig absurd war, etwas anderes zu tun, als sich diese Erkenntnis in kindlichem Vertrauen zu eigen zu machen; denn es war schlicht nicht möglich, das, was Gott da getan hatte, durch irgendwelche eigenen Leistungen zu ergänzen. Wer sich auf einen solchen Holzweg begab, versperrte sich selbst die Tür zu Gottes Gnade. Und so steckte Luther wie ein Wilder – aber einer, der begriffen hatte, dass er eine ungeheure Erkenntnis offenbart bekommen und einen kostbaren Schatz gehoben hatte – jede Sekunde und alle Energie seines restlichen Lebens in die Verbreitung dieser weltverändernden Entdeckung. Er tat dies mit großer Furchtlosigkeit – nicht, weil er von Natur aus mutig gewesen wäre, sondern weil seine Entdeckung ihm auch gezeigt hatte, dass selbst der Tod total und endgültig besiegt war, ja dass dies sogar im Mittelpunkt seiner Botschaft stand.

Alles in allem kann man sagen, dass die Geschichte Martin Luthers so spannend ist wie kaum eine andere in der Geschichte der Menschheit. Daher sollte es uns nicht wundern, dass ihre Dramatik bis in unsere Gegenwart hineinreicht. Wie kam es, dass Martin Luther diese beste aller frohen Botschaften wiederentdeckte, und wie verbreitete er sie für den Rest seines Lebens in der großen weiten Welt? Das ist die Geschichte, die Sie jetzt lesen werden.

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i Kapitel 1

Jenseits der Legenden

Man weiß nicht so recht, wie man die Geschichte von Martin Luther anfangen soll. Es ist die außergewöhnliche Geschichte eines außergewöhnlichen Menschen. Aber gleich zu Beginn stolpert man über zwei Rätsel, die beide gleichermaßen einen glatten Anfang unmöglich machen. Das eine ist kalendarischer Art, und das zweite ist so merkwürdig, dass man sich unwillkürlich fragt, ob das ein bloßer Zufall sein kann.

Das erste, das kalendarische Problem ist, dass wir heute zwar viel mehr über Martin Luther wissen als über jede andere Person aus seiner Zeit und Berge an Dokumenten über ihn besitzen, aber dass wir bei einer der simpelsten Tatsachen über sein Leben passen müssen: bei seinem Geburtsjahr. Klar ist, dass er am 10. November geboren wurde, ja sogar – wenn wir seiner Mutter glauben können – um welche Uhrzeit: um kurz nach Mitternacht. Aber in welchem Jahr?

Luther selbst meinte, dass er wahrscheinlich 1484 geboren sei. Seine Mutter war sich unsicher. Kirchenbücher, in denen man nachsehen könnte, gab es noch nicht. Schließlich setzte sich Philipp Melanchthon durch, der das Geburtsjahr auf 1483 festlegte. Da seine Indizien die meisten Lutherforscher überzeugen konnten, soll dieses Datum auch für dieses Buch gelten.

Das zweite Rätsel ist von einer ganz anderen Art. Wir wissen, dass am 11. November, also einen Tag nach seiner Geburt, das Neugeborene, warm eingepackt, die hundert Meter von seinem Zuhause in die majestätische Peter-und-Pauls-Kirche getragen wurde, um dort durch die Taufe dem Rachen des ewigen Feuers entrissen zu werden. Da der 11. November der Martinstag war – der Gedenktag des heiligen Martin von Tours –, gab man dem Kind den Namen des Heiligen, was damals gängige Praxis war. Aber was Luthers Eltern noch nicht ahnen konnten: Im Leben dieses Heiligen gab es ein Detail, das in dem Leben dieses frisch getauften Kindes eines Tages auf eine geradezu unheimliche und scheinbar prophetische Art eine Parallele finden würde.

St. Martin lebte im 4. Jahrhundert nach Christus. Er wurde im heutigen Ungarn geboren, wuchs im heutigen Pavia in Italien auf und verbrachte den Großteil seines Erwachsenenlebens in Frankreich; alle drei Regionen gehörten damals zum Römischen Reich. Er wurde, gegen den Willen seines Vaters, schon in jungen Jahren Christ und ging in die römische Armee. Eines Tages – er war gerade in Borbetomagus, dem späteren Worms, stationiert – wurde der künftige Heilige in eine Schlacht abkommandiert. Doch Martin, der zutiefst davon überzeugt war, dass Blutvergießen nicht mit seinem christlichen Glauben vereinbar war, erklärte: »Ich bin ein Soldat Christi. Ich kann nicht kämpfen.«1 Man steckte den Befehlsverweigerer als Feigling in den Karzer, worauf er sich anbot, freiwillig unbewaffnet an die Front zu gehen, denn er hatte keine Angst davor zu sterben, sondern lediglich davor, jemand anderen zu töten. Die Schlacht fand schließlich gar nicht statt und Martin wurde aus dem Militär entlassen, um kurz darauf Mönch zu werden. Nun, aus dem römischen Borbetomagus, wo dieser erste Martin unter Einsatz seines Lebens als Christ dem Römischen Reich trotzte und seinen Weg zum Heiligen begann, war elf Jahrhunderte später das deutsche Worms geworden, und jetzt trat dort der zweite Martin, wieder aus christlicher Glaubensüberzeugung heraus, dem »Heiligen Römischen Reich« entgegen. So knüpfte sich bereits am zweiten Tag seines Lebens ein Band, das den kleinen Martin Luther sowohl mit der fernen geschichtlichen Vergangenheit als auch mit seiner eigenen historischen Zukunft verknüpfte.

Die Welt, in die Luther hineingeboren wurde, hatte sich seit vielen Jahrhunderten nicht wesentlich verändert; einige Wandlungsprozesse hatten zwar bereits begonnen, aber steckten allenfalls noch in den Kinderschuhen. Es war eine Welt, die durch die unendlichen Weiten des Ozeans von dem Riesenkontinent getrennt war, den wir heute als Amerika kennen. Christoph Kolumbus schipperte als Händler die Küste von Westafrika entlang und hatte keinen Schimmer, dass er binnen eines Jahrzehnts mit drei Karavellen den Sprung über den Atlantik wagen würde. Die Druckerpresse war erst vor etwa vierzig Jahren von Johannes Gutenberg erfunden worden, und obwohl das Schisma von 1054 schon lange die Ost- von der Westkirche trennte, konnte sich niemand auch nur im Traum vorstellen, dass das Riesenuniversum der heiligen katholischen Kirche mit dem Papst an der Spitze eines Tages so stark unter Beschuss käme, der es für immer zerreißen würde.

Martin Luther wurde im letzten Jahr des Pontifikats von Sixtus IV. geboren, einem von sechs Renaissance-Päpsten, die so unfähig und skandalös agierten, dass man fast den Eindruck haben konnte, dass dieses Sextett seine gesammelte Dekadenz und Korruption in einen Pappdrachen steckte, diesen gut sichtbar an einen Baum hing und darauf einen Augustinermönch aufforderte, ihn mit einer Schleuder zu zerfetzen.2 Bis auf den Namen, den seine Eltern ihm gegeben hatten, gab es in Martin Luthers Kindheit und noch in seinen jungen Erwachsenenjahren rein garnichts, was irgendjemanden hätte ahnen lassen können, was für einen erstaunlichen Gang sein Leben nehmen würde.

Bevor wir das Binsenkästchen, in dem der kleine Martin liegt, aus dem Schilf holen3 und mit der Geschichte fortfahren, sollten wir noch erwähnen, dass Martin Luther ursprünglich nicht »Luther« hieß, sondern »Ludher« oder »Luder«. Er hat seinen Namen später geändert – wann und warum wissen wir nicht genau; vermutlich tat er es aber, weil es zu dieser Zeit zum guten Ton gehörte, Namen ins Lateinische oder Griechische zu ändern. Seine Eltern übernahmen den neuen Namen »Luther« schließlich auch für sich – wahrscheinlich wegen der wachsenden Berühmtheit ihres Sohnes, vielleicht aber auch, weil das Wort »Luder« gewisse unattraktive Assoziationen hatte, die sie gerne dem Reich der historischen Fußnoten überließen.4

Eine der größten Herausforderungen beim Erzählen der Geschichte von Martin Luther besteht darin, ihn freizuschaufeln von all den Legenden, Mythen und Storys, die sich in den letzten fünf Jahrhunderten um ihn angesammelt haben. Der erste Mythos, an dem Luther selbst bisweilen strickte, ist die arme Herkunft Martin Luthers – dass sein Vater ein einfacher Bergarbeiter war und seine Mutter aus noch bescheideneren Verhältnissen kam und wahrscheinlich eine dubiose Badestubenmagd gewesen war. Erst neuere archäologische Entdeckungen haben uns in die Lage versetzt, die hartnäckige Mär von Luthers bescheidener Herkunft zu den Akten zu legen.

Tatsache ist, dass sein Vater – sein Name war Johannes, sein Rufname Hans – ein intelligenter und tatkräftiger Mann war. Er arbeitete in der Tat im Bergbau, aber er war mitnichten ein einfacher Tagelöhner, sondern ein ehrgeiziger und erfolgreicher Unternehmer. Er besaß mehrere Schmelzhütten und zog mit seiner jungen Frau nach Eisleben, um die reichen Kupferadern auszubeuten, die unter den Wäldern der Region verliefen. Seine Frau Margarethe kam aus der gutbürgerlichen, geachteten und nicht unvermögenden Familie Lindemann im Raum Eisenach; ein Verwandter von ihr wurde 1497 Bürgermeister von Eisenach. Zwei von Martins Vettern (die Söhne des ältesten Bruders seiner Mutter) wurden Männer von Rang und Namen. Der eine wurde ein Doktor der Jurisprudenz und kurfürstlicher Rat in Sachsen, der andere studierte in Leipzig, Frankfurt und Bologna und wurde der Leibarzt des Kurfürsten Friedrich des Weisen. Zuweilen hat er auch Luther selbst behandelt. In seinen letzten Lebensjahren lehrte er Medizin an der Universität von Wittenberg, der Stadt, in der Luther wohnte. Die bescheidene Herkunft der Eltern Luthers, insbesondere seiner Mutter, ist ein typisches Beispiel für die manchmal irreführenden »Heiligenbiografien« über Luther, die nach seinem Tod entstanden.

Wir können wohl davon ausgehen, dass die wohlbetuchte Familie Lindemann Hans Ludher das Geld lieh, das er als Startkapitel in der risikoreichen Kupferhüttenbranche benötigte. Er wusste, dass es nicht leicht werden würde, das Vertrauen, das seine großzügigen Schwiegereltern da in ihn setzten, nicht zu enttäuschen, und es war tatsächlich nicht leicht. Er arbeitete sehr hart und erwartete zweifellos, dass sein Sohn Martin sich in seine Zukunftspläne einfügen würde. Der Junge war mehr als hell, und Hans hatte vor, ihm die bestmögliche Schulbildung angedeihen zu lassen, damit er als Jurist Karriere machen konnte.

Wir können auch davon ausgehen, dass die Luthers weder frommer noch weniger fromm waren als andere Menschen ihrer Zeit und ihrer sozialen Schicht – mit anderen Worten: Sie nahmen Gott und die Kirche sehr ernst. Fast mit Sicherheit gab es in ihrem Haus einen Heiligenschrein für St. Anna, die zwar nicht nach der Bibel, aber nach der kirchlichen Tradition die Mutter Marias war und die als Schutzheilige der Bergleute galt – Letzteres deswegen, weil aus ihrem Leib zwei »Edelsteine« von unermesslichem Wert gekommen waren: erst Maria und dann indirekt, aus Marias Leib, Jesus. Was für eine bessere Schutzheilige konnte es geben für die Menschen, die selbst in der Erde nach Schätzen suchten?5

Was die Archäologen sagen

Als wahrer Glücksfall für die Luther-Forschung erwiesen sich neuere archäologische Ausgrabungen in Mansfeld, wo Luther vom Säuglingsalter (sechs Monate) bis zu seiner Einschulung in Magdeburg wohnte. Unter anderem ergab eine 2003 begonnene Ausgrabung, dass das kleine, schlichte Haus in Mansfeld, das jahrhundertelang als das Elternhaus des kleinen Martin galt, nur ein Drittel des tatsächlichen Wohnhauses der Familie ausmachte, was Luthers eigene spätere Aussage, er sei der Sohn von »Bauern« und »armen Bergleuten« gewesen, als typisch lutherische Mischung aus Bescheidenheit und Übertreibung entlarvt. Anders als die Legenden aus fünf Jahrhunderten es wollen, wuchs er vielmehr in einem bemerkenswert gut ausgestatteten Haus auf. Wie gut, zeigt eine weitere Ausgrabung aus dem Jahr 2008, bei der »ein bis dato unbekannter ausgemauerter Kellerraum«6 aus Luthers Kindheitstagen freigelegt wurde, der solch eine Fülle und Vielfalt von häuslichem Abfall enthielt, dass man ihn als eine Goldgrube an Informationen über den damaligen Alltag der Familie betrachten muss. Dass Martin und die Seinen die hier aufgefundenen Gegenstände vor fünfhundert Jahren in den Händen gehalten und benutzt haben, kommt einer Offenbarung gleich und bestätigt, dass dies nicht die bescheidene Wohnstätte armer Leute vom unteren Ende der Gesellschaft war, sondern das Haus einer ehrbaren, etablierten Familie, die zu den führenden der Stadt gehörte.

Die Auswertung der gut 7.000 in dem Keller ausgegrabenen Tierknochen ergab, dass der Fleischkonsum der Familie Luther zu 60 Prozent aus Schweinefleisch bestand, und zwar überwiegend von »jungen, gerade erwachsenen Tieren«7, deren Fleisch teurer war als das älterer, weniger aromatisch schmeckender Tiere. 30 Prozent der Knochen stammten von Schafen und Ziegen und die übrigen 10 Prozent von Rindern. Weiter fand man 2.000 Knochen von Hausgeflügel, vor allem von Gänsen, deren Fleisch ebenfalls relativ teuer war. Dazu kamen »oftmals junge Hühner, gelegentlich Enten und Tauben«. Einige der Gänseknochen waren durch eingebohrte Löcher zu Vogelpfeifen umfunktioniert worden, mit denen man kleine Singvögel anlockte, die damals in Deutschland ebenfalls auf dem Speiseplan standen. Dann schließlich die Fischgräten: Sie ergaben, dass im Hause Luther an Süßwasserfischen »Karpfen, Brassen, Plötze, Rapfen, Hecht, Zander, Flussbarsch und Aal« verzehrt wurden. An Salzwasserfischen gab es »Hering, Dorsch und Scholle«, die in Salz eingelegt oder getrocknet nach Mansfeld kamen.

Doch noch bezeichnender waren die in dem Keller gefundenen Küchenutensilien, darunter mehrere Grapen – irdene Dreibeintöpfe, die man direkt in das Herdfeuer stellte. Es gab auch Fragmente der sehr viel selteneren metallenen Variante dieser Töpfe. Diese waren damals so wertvoll, dass sie oft in Testamenten eigens erwähnt wurden. Man fand auch Scherben von sogenannten Igelgefäßen, die nur bei festlichen Anlässen zum Einsatz kamen; dazu kamen »Stangengläser, Noppengläser und Rippenbecher«8. Auch die Messergriffe und vieles andere bezeugen, dass es sich hier um einen Haushalt mit dem Wohlstand der oberen Mittelschicht handelt.

Die Archäologen fanden auch viele der Spielzeuge, mit denen Martin und seine drei Brüder gespielt haben dürften. Unter anderem fanden sie sieben Murmeln von unregelmäßiger Form, was darauf schließen lässt, dass sie wahrscheinlich selbst gefertigt und im Herd von Mutter Luther gebrannt waren. Ein »Fingerknochen eines Rindes« wies unten ein gebohrtes Loch auf, das wahrscheinlich mit flüssigem Blei gefüllt worden war, um so einen standfesten Kegel zu erhalten. Mehrere solcher Kegel wurden in eine Reihe gestellt und als Kegelspielen verwendet.3 Es gab auch einen »Pfeifvogel« (also eine Vogelpfeife), »den man mit Wasser füllte, um so trillernde Laute zu erzeugen«. Doch der vielleicht spektakulärste Fund ist »die Miniaturausführung einer Armbrustnuss, also dem entscheidenden Teil des Abzuges einer mittelalterlichen Armbrustwaffe«.9 Sie stammte offenbar von einer Spielzeugarmbrust, die Martin und seinen Brüdern gehörte. Daher müssen wir heute die vielen Lutherbilder in unserem kollektiven kulturellen Gedächtnis durch das Bild des kleinen Martin ergänzen, der mit seiner Spielzeugarmbrust hinter seinen Brüdern herrennt. Kaum denkbar, dass der »Sohn armer Eltern« ein so ausgefallenes und teures Spielzeug besessen hat.

Besonders mysteriös an diesem großen Abfallfund ist die große Zahl wertvoller Gegenstände, die mit den weniger wertvollen vermischt sind. Es ist natürlich normal, dass man Knochen und Gräten wegwirft. Aber warum, um alles in der Welt, sollte man Messingschnallen und -knöpfe, eine bestickte Geldbörse an einem Ledergürtel, ja sogar Silbermünzen entsorgen? Eine mögliche Erklärung hat mit der Pestepidemie zu tun, die 1505, als Luther gerade gegen den Willen seines Vaters Mönch geworden war, Mansfeld wieder einmal heimsuchte. Man nimmt heute an, dass zwei von Martins Brüdern dieser Pest zum Opfer fielen.10 Damals rieten die Ärzte dazu, alle Kleider und das Bettzeug von Pesttoten zu verbrennen, und es ist gut möglich, dass beim Ausräumen der Zimmer der Verstorbenen verschiedene wertvollere Gegenstände aus Versehen mit weggeworfen wurden, was diesen ansonsten sehr merkwürdigen Fund erklären würde.

Luthers Verhältnis zu seinem Vater

Eine andere Legende, die sich wie eine Klette an die Geschichte Luthers geheftet hat, ist die, dass sein Vater in seiner Erziehung ein solcher Tyrann war, dass sein Sohn schließlich gegen alles, was Vater hieß, aufbegehrte – einschließlich des himmlischen Vaters. Nun kann kein Zweifel bestehen, dass Hans Luther seinem Jungen die Ohren langzog, wenn die Situation dies erforderte, aber die körperliche Züchtigung von Kindern war damals, wie zu praktisch allen Zeiten und in allen Kulturen in der Geschichte der Welt, absolut üblich, und sie als etwas Besonderes und Hochbedeutsames zu betrachten, verrät einen Mangel an historischen Kenntnissen. Hätte sie allgemein die Auswirkungen, die so oft behauptet werden, die Welt wäre voll von lauter Luthers. Natürlich lässt sich hierüber nur spekulieren, weil nur wenig detaillierte Ausführungen dazu vorliegen. Aber nach allem, was wir wissen, entsprach Luthers Erziehung dem, was damals üblich war, und von abnormen Verhältnissen könnte man höchstens dann reden, wenn Vater Luther seinen Sohn ohne Schläge erzogen hätte. Einmal schlug er ihn so heftig, dass der kleine Martin seinen Vater (ob nun aus Angst oder Wut) eine ganze Zeit lang mied. Aber auch dies war damals nichts Außergewöhnliches, und Herr Luther war nicht der Einzige, der manchmal streng war. Der ältere Luther erinnerte sich, dass seine Mutter ihn einmal schlug, bis das Blut kam. Sein »Verbrechen«: Er hatte eine Nuss stibitzt.

Doch die beharrliche Mär von Luthers überstrengem Vater entstammt fast gänzlich der erstmals 1958 erschienenen Lutherbiografie Der junge Mann Luther von dem Psychoanalytiker Erik H. Erikson, der behauptete, dass es Luthers Verschmelzung eines strengen Richtergottes mit seinem eigenen Vater war, die unweigerlich und ungewollt zu der ödipalen Krise führte, die die Einheit des abendländischen Christentums für immer zerriss. Eriksons These hat in der Lutherforschung jahrzehntelang für Verwirrung gesorgt, aber es gibt keinen Grund, diese verquere Freud'sche Theorie als mehr zu betrachten als eine historische Kuriosität im Stile der Erziehungsratgeberbücher des Bestsellerautors Benjamin Spock aus den 1950er- und 1960er-Jahren. Dass das Buch 1958 von Margaret Mead und Reinhold Niebuhr hoch gelobt wurde, vervollständigt dieses peinliche Klischee aus der Mitte des 20. Jahrhunderts. Tatsache ist, dass wir viel mehr Material über Luthers emotionales und geistiges Leben zur Verfügung haben als über irgendeinen seiner Zeitgenossen, wie z. B. Vasco da Gama oder Heinrich VIII. Daher findet jeder, der mit »neuen Erkenntnissen« über Luther das nächste pseudowissenschaftliche Denkmal errichten will, einen reich gedeckten Tisch vor, an dem er sich bedienen kann.

Eriksons Theorie muss nicht nur viele Fakten schier vergewaltigen, damit sie in seine Schablone passen; sie muss auch, was vielleicht noch merkwürdiger ist, viele Fakten über Luthers Beziehung zu seinem Vater ignorieren, die Eriksons Generation durchaus nicht unbekannt waren. Das Verhältnis zwischen Vater und Sohn zeigte im Laufe der Jahre so viele Facetten, dass Eriksons Buch den Eindruck selektiver Rosinenpickerei im Dienste einer modischen Freud’schen Story erweckt. Es gibt reichlich Belege dafür, dass Luther seinen Vater liebte und dass sein Vater ihn liebte. Als Luthers Schulfreund Hans Reinicke ihm mitgeteilt hatte, dass sein (Luthers) Vater gestorben war, schrieb Luther in einem Brief Melanchthon:

Dieser Tod hat mich wahrlich in Trauer versetzt, nicht allein der Natur, sondern auch der überaus herzlichen Liebe gedenkend. Denn mein Schöpfer hat mir durch ihn alles gegeben, was ich bin und habe, so daß ich kaum jemals den Tod so verachtet habe.11

Schulzeit

Die uns vorliegenden Erinnerungen an Luthers Kindheit stammen fast gänzlich von dem viel älteren Luther. Von seiner Heirat 1525 bis zu seinem Tod 1546 wohnten Luther und seine Frau Käthe in dem ehemaligen Augustinerkloster, dem sogenannten Schwarzen Kloster, wo sie etliche Studenten in Pension nahmen und oft Gäste hatten. Irgendwann erlaubte Luther es einigen dieser Studenten und Gäste – vor allem den Ersteren –, sich Aufzeichnungen davon zu machen, was er bei Tisch sagte. Diese Aufzeichnungen, die schließlich etliche Bände füllten, sind als Luthers Tischreden bekannt geworden. Oft gibt es darin verschiedene Versionen ein und derselben Anekdote oder Aussage, je nachdem, wer sie niederschrieb, was im Einzelfall verwirrend sein kann. Sie sind keine nüchternen Darstellungen der Fakten, sondern Kommentare eines zuweilen aufbrausenden älteren Mannes, der sich an Dinge erinnert, die Jahrzehnte zurückliegen. Sie sind also mit Vorsicht zu genießen. Dennoch können wir mit Fug und Recht sagen, dass Luthers Erinnerungen an seine Schulzeit nicht von der angenehmen Sorte waren. Er berichtet zum Beispiel, dass er als junger Schüler eines Morgens fünfzehn Schläge erhielt, weil er ein bestimmtes lateinisches Verb nicht konjugieren konnte. Er erläutert, dass die Klasse dieses Verb noch überhaupt nicht gelernt hatte, sodass der Fehler bei dem Lehrer lag. Schon 1524 beklagte Luther sich in einer Schrift, dass er auf dieser Schule »rein nichts gelernt hatte, trotz all der Schläge, all dem Zittern, all der Angst und all dem Elend«.12 Der allgemeine Eindruck ist der, dass die Kindheit für so einen extrem sensiblen und intelligenten Jungen wie den jungen Martin Luther eine endlose Tortur gewesen sein muss, deren Ende er kaum erwarten konnte.

Die Verkehrssprache der Gebildeten war zu Luthers Zeit das Lateinische, dessen Beherrschung von allen Schülern und Studenten erwartet wurde. Luthers Vater Hans sprach bezeichnenderweise kein Latein, was darauf schließen lässt, dass seine Schulbildung um einiges unter der seines Sohnes lag. An der ersten Schule, die der junge Luther besuchte, begann und endete jeder Tag mit einem lateinischen Kirchenlied. Jeden Morgen ernannte der Lehrer einen der Schüler zum »Wolf«; die Aufgabe des »Wolfes« bestand darin, dem Lehrer Schüler zu melden, die Deutsch sprachen oder sich anderer Missetaten schuldig machten. Der schlimmste Bösewicht des Tages musste den ganzen folgenden Tag als »Esel« einen hölzernen Eselskopf an einem Riemen um den Hals tragen, was ihn zum Gespött der Mitschüler machte. Luthers übrige Erinnerungen sind nicht viel besser, aber es könnte sein, dass er zumindest ein bisschen übertrieb, denn das Leitbild der Schule betonte den Bildungsauftrag, den sie gegenüber ihren Schülern hatte; es lautete: »Einen Schüler zu missachten ist nicht weniger schändlich, als einer Jungfrau ihre Unschuld zu nehmen.«

Der ältere Luther hat die allgemeine Atmosphäre der Angst vor den Lehrern, die an der Schule herrschte, als etwas beschrieben, was ihn für den Rest seines Lebens prägte, sodass er es kaum annehmen konnte, wenn jemand ihm Gutes wollte. Die irrationale, von Unwissen genährte Angst vor einem guten Gott, die von den Kirchen und Theologen seiner Zeit gepredigt wurde, hing für Luther unter anderem damit zusammen. Diese Angst erinnerte ihn an eine Begebenheit aus seiner Kindheit. Es war damals üblich, dass die Kinder durch die Stadt liefen und um Würste bettelten. Das betraf nicht nur, wie es in einigen der älteren Lutherbiografien heißt, arme Kinder, sondern alle Kinder – wieder ein Fall, wo man zwischen Dichtung und Wahrheit über Luther trennen muss. Eines Tages rannte ein freundlicher Mann mit etlichen Würsten in der Hand hinter Luther und seinen Freunden her. Er wollte den Kindern die Würste schenken, doch Luther und seine Kameraden rannten voller Angst davon, nichts anderes denkend, als dass dieser leibhaftige »Hanswurst« ihnen etwas Böses antun wollte. Luther hat diese Szene als Illustration dafür benutzt, dass wir so oft, wenn Gott uns seine Liebeshand entgegenstreckt, voll von der Vorstellung von ihm als dem überstrengen Richter und Züchtiger sind, dass wir verängstigt zurückweichen und uns damit selbst eben dessen berauben, wonach wir uns so sehnen.

Magdeburg – Luther ist 13

Im Herbst 1496, vielleicht auch erst im Frühjahr 1497 schickten Martins Eltern ihn auf eine Schule im 70 Kilometer südlich gelegenen Magdeburg. Er war jetzt 13 Jahre alt, und mit ihm ging Hans Reinicke, mit dem er für den Rest seines Lebens befreundet bleiben sollte und der der Sohn eines sehr erfolgreichen Berufskollegen seines Vaters war. Hans Luthers Zukunftspläne für seinen Sohn dürften ehrgeizig gewesen sein, und es muss ihm gutgetan haben, seinen Sohn auf Schulen schicken zu können, an denen er Latein lernen konnte und mit den Söhnen hoher Persönlichkeiten zusammenkam. Hans Luther scheint sein Leben lang darum gekämpft zu haben, auf der gesellschaftlichen Treppe höherzusteigen oder doch wenigstens auf der Stufe zu bleiben, die das Leben ihm geschenkt hatte. Einen hochbegabten Sohn zu haben, der durch entsprechende Bildung die Geschicke der Familie befördern konnte, gehörte eindeutig zu seiner Strategie, und wo konnte er diese besser verwirklichen als in der Schule im fernen Magdeburg, wo Martin in den »richtigen« Kreisen verkehren und Reinickes Sohn an seiner Seite haben würde? Es war eine Gelegenheit, die Hans Luther sich nicht entgehen lassen durfte. Nicht zuletzt wohnte in Magdeburg auch Dr. Paul Moßhauer, ein erzbischöflicher Offizial, der ursprünglich aus Mansfeld kam und Verwandte in der dortigen Schmelzerei- und Grubenindustrie hatte, was Luthers und Reinickes Verbindung zu der Schule erklärt.

Martins Schulzeit in Magdeburg war eine wichtige Weichenstellung in seinem Leben, die ihn letztlich zu der Lebenswende im Jahre 1505 führen sollte – zum Gang ins Kloster. In Magdeburg wohnte er bei den sogenannten »Nullbrüdern«. Die Nullbrüder oder, wie sie auch genannt wurden, die »Brüder vom gemeinsamen Leben« waren vom niederländischen Humanismus geprägt. Sie beeinflussten in Bildung und Frömmigkeit den Nordosten Deutschlands. Sie waren kein offizieller Mönchsorden, wohnten aber in einer klosterähnlichen Gemeinschaft zusammen und boten Schülern Kost und Logis. Sie lebten recht bescheiden, waren aber nicht, wie so viele andere, Bettelmönche, sondern verdienten sich ihren Lebensunterhalt als Kopisten – da es noch nicht überall Druckerpressen gab, mussten viele Bücher noch von Hand abgeschrieben werden. Bei ihnen dürfte Luther erstmals mit einem ernsthafteren Christenleben in Berührung gekommen sein, und hier dürfte eine eventuell vorhandene Neigung, Gott ernster zu nehmen, als die meisten Schüler dies taten, ihre erste Nahrung bekommen haben. Hätte Martins Vater geahnt, dass das Leben seines Sohnes sich in diese Richtung entwickeln könnte, hätte er ihn sicher nicht zu den Nullbrüdern geschickt. Aber es scheint keinen Grund gegeben zu haben, in Martin etwas anderes zu sehen als einen gehorsamen Sohn, der den Wunsch seines Vaters, der es doch nur gut meinte, erfüllen und ein guter Schüler sein würde, der eines Tages als Rechtsgelehrter der Stolz der Familie wäre.

Einen tiefen Eindruck auf Luther hinterließ in Magdeburg Prinz Wilhelm von Anhalt, dessen abgemagerte Gestalt zum Straßenbild der Stadt gehörte. Wilhelm kam aus einer tiefreligiösen Familie; seine beiden Brüder wurden Priester, seine Schwester Nonne. Doch Wilhelm übertraf sie alle, als er als Franziskanermönch ein Leben der Armut wählte und auf alle seine Prinzenrechte verzichtete. Wie der Gründer des Franziskanerordens entsagte er allen weltlichen Titeln und Gütern, um auf die demütigste Weise, die es gab – als Bettler – Christus nachzufolgen.

Der Bettelmönch Wilhelm muss ein Anblick in den Straßen Magdeburgs gewesen sein, den man nicht so leicht vergaß. In franziskanischer Manier trug er einen Sack auf dem Rücken. Im Kloster war er für seine Bereitschaft, jegliche Arbeiten zu übernehmen, bekannt, und sein endloses Wachen und Fasten, in Kombination mit der damals gängigen Selbstgeißelung, ließ ihn schließlich zu einem wandelnden Skelett werden. Er starb 1504, erst Mitte vierzig. Luther soll später gesagt haben, dass er durch das Fasten und das Wachen eher aussah wie ein Totenschädel und praktisch nur aus Haut und Knochen bestand, was in ihm Scham über sein eigenes Leben ausgelöst habe.

Dass Wilhelm dem Prunk dieser Welt, ja seinen Privilegien als Prinz so völlig entsagt hatte, wird seine Wirkung auf diesen hochsensiblen Jungen nicht verfehlt haben. Das in sich gekehrte, grüblerische Gemüt des jungen Luthers würde schon bald die weltlichen Pläne, die sein ehrgeiziger Vater für ihn so zielstrebig verfolgte, zunichtemachen.

Eisenach – Luther ist 14

Nur ein Jahr nachdem er nach Magdeburg gekommen war, schickten Luthers Eltern ihn auf eine andere Schule, im 120 Kilometer südwestlich von Mansfeld gelegenen Eisenach. Luther schlug hier in den folgenden vier Jahren Wurzeln. Dort gefiel es ihm offenbar so gut, dass ihm später der Ausspruch »Eisenach, meine liebe Stadt« zugeschrieben wird. In Eisenach wohnten zahlreiche Verwandte, sowohl von väterlicher als auch von mütterlicher Seite. Eine der populäreren Legenden, die sich um Luthers Gestalt rankten, war die des armen Jungen, der mutterseelenallein in dieser fremden Stadt war und sich sein Essen zusammenbetteln musste, indem er auf den Straßen sang, worauf eine Witwe, die von seiner schönen Stimme fasziniert war, sich seiner erbarmte und ihn bei sich aufnahm. Eine rührende, aber falsche Geschichte. Tatsache ist, dass es in Luthers Kindheit an bestimmten Feiertagen üblich war, dass die Kinder von Haus zu Haus gingen und sangen und zur Belohnung Brotstücke bekamen, so ähnlich wie heute in vielen Städten am Epiphaniastag die Sternsinger von Haus zu Haus gehen oder in Amerika die Halloween-Kinder mit ihrem »Süßes oder Saures?« an der Tür klingeln. Man nannte diese Kinder Partekenhengste (»Parteke« = ein Stück Almosenbrot).

In Eisenach gab es damals nicht weniger als drei Klöster: die Dominikaner, die Kartäuser und die Franziskaner. Dazu gab es drei Pfarrkirchen: St. Nikolaus, St. Georg und die Stiftskirche St. Marien. Die große Marienkirche hatte zwanzig Altäre und unzählige Reliquien zu bieten. Der Knüller unter Letzteren war ein Knochenstück, das angeblich von Maria selbst stammte; der Pilger, der es betrachtete, glaubte, ein heiliges Stück der Arme vor sich zu sehen, in denen der kleine Jesus gelegen hatte.13 Luther hat die Stadt später ein »Pfaffennest und Stapelplatz der Geistlichen« genannt.14

In Eisenach ging Luther auf die Pfarrschule von St. Georg. Zu einem seiner Lehrer, Wigand Güldenapf, entwickelte sich eine freundschaftliche Beziehung, die für den Rest seines Lebens anhielt. Er verkehrte auch mit seinem Großonkel Konrad Hutter, dem ehemaligen Küster der St.-Nikolaus-Kirche.

Über verschiedene Beziehungen wurde Luther in dieser Zeit mit der Familie Schalbe bekannt, bei der er mehrere Jahre wohnte. Heinrich Schalbe war 1495 und erneut 1499 Bürgermeister von Eisenach. Einmal mehr war Luther nicht einfach der Bergarbeitersohn, sondern bereits mit 14 Jahren ein junger Mann mit Beziehungen und besten Zukunftsaussichten. Die Schalbes waren nicht nur reich und angesehen, sondern auch sehr fromm und große Gönner des Franziskanerklosters. Es war Heinrich Schalbes Frau, die den jungen Luther mit dem Gedanken bekannt machte, dass der Ehestand etwas außerordentlich Gutes sein konnte. Sie zitierte manchmal einen Spruch, an den Luther sich noch nach Jahrzehnten erinnerte: »Es ist kein Lieber Ding auf Erden denn Frauenliebe, wem sie kann zu Theil werden.«15

In seinen fast vier Jahren in Eisenach kam Luther auch unter den Einfluss von Pater Johannes Braun, dem Vikar am Marienstift. Braun hatte Beziehungen zur St.-Georgs-Schule; wahrscheinlich hat Luther ihn auf einer der zahlreichen Einladungen von Schülern in sein Haus kennengelernt. Aus dem späteren Briefwechsel zwischen Luther und Braun geht klar hervor, dass dieser fromme Mann einen großen geistlichen Einfluss auf Martin ausübte. Pater Braun sah in ihm eine wache, sensible Seele, mit der Gott, falls sie denn auf seine Stimme hören würde, Großes vorhatte.

Bei der Familie Schalbe lernte Luther nicht nur ungleich intensiver als zu Hause in Mansfeld, dass Gott ganz im Zentrum des Lebens zu stehen hatte, sondern auch, dass die Kirche ihre Schattenseiten haben konnte und dass die Kirche, wie Gott sie wollte, und die Institution Kirche, wie sie real existierte, zwei verschiedene Paar Stiefel sein konnten. Es war Heinrich Schalbe, der Luther als Erster von dem alten Franziskanermönch Johannes Hilten erzählte, der damals im Kloster in Eisenach wegen seiner heftigen Kritik an der Kirche in Arrest saß.

So, wie man St. Martins Befehlsverweigerung in Worms im 4. Jahrhundert als Vorausdeutung auf Luthers Kampf tausend Jahre später deuten kann, kann man auch Hiltens apokalyptische Mahnungen als prophetisch sehen. Hilten sagte in seinen apokalyptischen Schriften voraus, dass im Jahre 1516 ein Mann aufstehen würde, um die Kirche zu reformieren; er würde Erfolg haben und die jahrhundertelange Herrschaft der Mönche beenden. Wir wissen nicht, ob der Schüler Luther Hiltens Schriften kannte, aber später hat er sich mit diesem von Hilten prophezeiten Reformator identifiziert, was ihm zusätzliche Kraft in seinem Kampf gegeben und den unerschütterlichen Glaubensmut, der seine schärfste Waffe in diesem Kampf war, gestärkt haben wird. Hilten sagte auch voraus, dass binnen hundert Jahren der Islam das Christentum besiegt haben würde. Wenn aber Hilten – sofern dies denn stimmte – Luthers Aufstieg und Erfolg korrekt vorhergesehen hatte, dann musste der spätere Luther davon ausgehen, dass auch die übrigen von Hiltens Prophezeiungen stimmten. Das aber bedeutete, dass die letzten Tage der Welt gekommen waren und der Antichrist auf die Erde losgelassen war, der am Ende solch eine Verwüstung anrichten würden, dass, wenn es möglich wäre, selbst die Auserwählten verführt würden (vgl. Matthäus 24,24).

Hilten starb mit 75 Jahren im Jahre 1500 in seiner Klostergefangenschaft. Wahrscheinlich verhungerte er – ob freiwillig oder nicht, wissen wir nicht. Sein Beispiel zeigt uns einmal mehr, dass der einsame Kämpfer Gottes, der Stellung gegen die Missstände der Kirche bezog, so ungewöhnlich nicht war. Wir müssen uns hüten vor einer allzu vereinfachten Version der Kirchengeschichte, in der es vor dem großen Martin Luther nie kritische Stimmen gab. Schon mehr als einer hatte versucht, die Kirche zu ihren wahren und einzigen Wurzeln zurückzuführen, und war gescheitert. Dass es im kirchlichen Gebälk an allen Ecken und Enden knackte und dass viele der Mönche und Priester gierig, heuchlerisch und widerlich waren, war nichts Neues. Und egal, was dagegen unternommen wurde oder auch nicht, die Laien sahen es und machten ihren Gedanken Luft – mal im stillen Kämmerlein, mal weniger still. Und die ganze Zeit fehlte der zündende Funke – der Mann, der den Kampf aufnehmen und gewinnen würde.

Schon Jahrhunderte zuvor hatte sie begonnen, diese Krankheit der Kirche, die ihre Macht über die Seelen der Menschen mit der Zeit lockerte. Zu Luthers Zeiten waren die Missstände weithin bekannt. Und nicht nur die Missstände waren seit Jahrhunderten ein Thema; hier und da war auch ein Ruf nach Reformen laut geworden. Das erste größere und berühmt gewordene Beispiel finden wir im 13. Jahrhundert, als der Sohn aus bestem Hause, der als Franziskus von Assisi bekannt werden würde, Gottes Stimme hörte, die ihm befahl: »Mein Haus liegt in Trümmern! Stelle es wieder her!«16 In der Zeit zwischen Franziskus und Luther hat es etliche Persönlichkeiten in der Kirche gegeben, die Reformen anstoßen wollten. Manche von ihnen wurden nicht gelobt, wie Franziskus, sondern als Häretiker gebrandmarkt und schließlich exkommuniziert und grausam hingerichtet.

Der um 1328 in England geborene John Wycliffe war in mehr als einer Hinsicht ein bemerkenswerter Vorläufer von Luther und dessen Reformation. So setzte er sich energisch für eine Übersetzung der Bibel in die Muttersprache der Menschen in seinem Land ein, sodass jeder Mensch Gottes Wort selbst lesen konnte, und übersetzte selbst den Großteil des Neuen Testamentes in das Englische seiner Zeit. Zusammen mit anderen arbeitete er auch an einer Übersetzung des Alten Testaments. Mit der gleichen Leidenschaft wie später Luther trat er dafür ein, dass allen Menschen das Evangelium in ihrer Muttersprache zugänglich wurde. »Christus und seine Apostel lehrten die Menschen in der Sprache, die diesen am vertrautesten war«, sagte er. »Warum soll dies heute nicht auch so sein?« Die Druckerpresse gab es zur Zeit Wycliffes jedoch noch nicht; sie wurde erst um 1450 erfunden, und das erste gedruckte Buch war die berühmte Gutenberg-Bibel von 1455 mit dem Text der lateinischen Vulgata. Es steht außer Frage, dass die Möglichkeit, Luthers Bibelübersetzung in großen Auflagen drucken zu können, ein entscheidender Faktor in seinem Kampf um jene Reformation war, die schon Wycliffe erhofft hatte.

Wie Luther, wandte sich auch Wycliffe gegen das Mönchtum und die Priesterkaste, ja sogar gegen die Lehre von der Transsubstantiation beim Abendmahl, mit ganz ähnlichen Argumenten wie Luther 150 Jahre später. Er ging hart mit dem Reichtum der Kirche und dem Papsttum ins Gericht. Als es in England dann aber zu einem Bauernaufstand kam, gaben das Parlament und die englische Kirche Wycliffe und seinen Lehren die Schuld, so wie man später Luther den Bauernkrieg in die Schuhe schieben würde. Wycliffe erlag 1384 einem Schlaganfall, während er die Messe las. Auf dem Konzil von Konstanz 1415 wurde er posthum als Irrlehrer verurteilt, und 1428 grub man seine Gebeine aus, um sie zu verbrennen; die Asche streute man in den Swift, der durch das englische Dorf Lutterworth fließt.17

Ein weiterer Reformator vor Luther war der 1369 geborene Böhme Johannes (Jan) Hus, der ein bekannter Theologe an der Universität Prag wurde. Er war stark von Wycliffe beeinflusst und attackierte das Ablasswesen und das Papsttum. Insbesondere kritisierte er den Einsatz militärischer Macht durch den Papst, denn die Kirche dürfe nicht das Schwert benutzen. Hus wurde auf dem Konzil von Konstanz 1415 als Häretiker verurteilt und anschließend verbrannt. Über seine Anhänger – die sogenannten Hussiten – wirkte seine Bewegung noch lange nach seinem Tod fort.

Doch selbst im Vatikan wussten viele, wie dekadent die Kirche geworden war und wie dringend Reformen nötig waren. 1464, kurz nach dem Tod von Papst Pius II., verfasste ein Bischof namens Domenico de Domenichi ein Traktat zum Thema »Reformen«, in welchem er das Papsttum heftig kritisierte. Er berichtete, dass die Laienchristen die Kirche als »Babel, die Mutter aller Götzendienerei und aller Schandtaten auf Erden« sahen, und rief dazu auf, »die Würde der Kirche wiederherzustellen, ihre Autorität zu erneuern, die Moral zu reformieren, die Kurie neu zu ordnen, den Gang der Justiz zu sichern, den Glauben zu verbreiten«.18 Doch mehr noch: Die Heere des Teufels waren in Gestalt der Türken auf dem Vormarsch, und Domenico und viele andere meinten: Wenn es in Rom nicht zu radikalen Veränderungen kam, würde die ganze Christenheit von der islamischen Kriegsreligion zermalmt werden. Doch solcherlei prophetische Aufrufe waren völlig wirkungslos. Die Wahl von Sixtus IV. zum neuen Papst (1471) war für den Dekadenzprozess wie ein Brandbeschleuniger. Wie die Päpste vor und nach ihm sah Sixtus in dem Ruf nach Reformen nur einen lästigen Angriff auf seine Macht, den er mit seinen roten Papstschuhen flugs zertrampelte. Wer nach Reformen rief, den musste man entweder wie eine Fliege wegscheuchen oder wie einen Käfer zertreten.

Die moralische Eiterbeule, die der Vatikan der Medici darstellte, schien alles daranzusetzen, Material für Skandalgeschichten und klerikale Krimis von niedrigstem Niveau zu liefern. Als zum Beispiel die Familie Pazzi aus Florenz genug hatte von den Ränken der Medici, beschloss sie, sowohl Giuliano als auch Lorenzo de Medici auf einen Schlag zu ermorden – während eines Gottesdienstes. Gut möglich, dass die Gründe dafür vor allem praktischer Art waren, denn in einem Gottesdienst waren die beiden am ehesten unbewaffnet. Das Zeichen für den dolchschwingenden Attentäter war das Läuten der Glocke im heiligsten Augenblick der Eucharistiefeier, wenn der Priester die Hostie hochhielt. Auf dieses heilige Signal hin wurde Giuliano so schwer verletzt, dass er auf der Stelle vor Gottes Thron katapultiert wurde; Lorenzo überlebte und konnte seine kriminelle Karriere fortsetzen.

Als Luther in Eisenach die Schulbank drückte, saß in Rom Alexander VI. auf dem Stuhl Petri – möglicherweise der dekadenteste der vielen dekadenten Päpste an diesem absoluten Tiefpunkt des Papsttums. Es ist kaum zu glauben, was sich dieser Papst alles leistete. Als sein Vorgänger, Innozenz VIII. starb, versuchte Alexander nicht, genügend Unterstützer für seine Bewerbung um den goldenen Thron zu mobilisieren, wie dies damals üblich war, sondern stach seine Mitbewerber von vornherein aus, indem er sich den Papsttitel schlicht kaufte. Vier kräftige Maultiere, so heißt es, waren erforderlich, um die extra verstärkten und mit Silber beladenen Körbe zu tragen. Keuchend stapften die Tiere von Rodrigo Borgias spektakulärem Palast zu dem seines Hauptrivalen, Ascanio Sforza, um den glänzenden Bestechungsschatz abzuliefern. In seinen Kardinalsjahren hatte der manneskräftige Papst in spe nicht weniger als sieben Kinder gezeugt, die natürlich alle als unehelich galten. Doch jetzt, wo ihm alle Machtmittel des Papsttums zur Verfügung standen, konnte er so viele Kinder nachträglich für ehelich erklären, wie er wollte. Alles, was dazu nötig war, war seine Unterschrift auf der päpstlichen Bulle.19 Und so wurden mit ein paar schwungvollen Strichen der heiligen Feder Petri Alexanders Bastardi auf wundersame Weise in den Kreis der anständigen Bürger aufgenommen, ja mehr noch: in den exklusiven Klub der legitimen Kinder der Päpste. Kurz bevor er sich den Papsttitel kaufte, hatte der damals 59-jährige Alexander sich noch als seine neueste Mätresse die 43 Jahre jüngere, bereits als Schönheit gefeierte Giulia Farnese genommen. Ihr langes, lockiges Goldhaar, das bis auf die Marmorböden im Vatikan gereicht haben soll, wurde zum Markenzeichen der »Papsthure«, wie man sie nannte. Besonders gewiefte Kritiker nannten sie die »Braut Christi«.

Erfurt – Luther ist 17

Im Jahre 1501 – er war jetzt 17 Jahre alt – begann Luther sein Universitätsstudium. Sein Vater hatte es mit seinen Schmelzhütten so weit gebracht, dass er seinem Sohn ein Studium finanzieren konnte. Es muss für Hans Luther ein großer, stolzer Tag gewesen sein, als er seinen Ältesten auf die berühmte Universität in Erfurt schickte. Luther erinnerte sich später: »Mein lieber Vater sorgte mit treuer Liebe für meinen Unterhalt dort; mit der Arbeit seiner Hände und im Schweiße seines Angesichtes machte er es möglich, dass ich dorthin gehen konnte.« In vielerlei Hinsicht war dies der Höhepunkt des Planens und Mühens von Luthers Vater. Nur noch ein paar Jahre, und sein Sohn würde Doktor der Jurisprudenz werden, und dann könnte er nach Mansfeld zurückkehren, sich unter den angesehenen Familien der Region eine passende Frau suchen und als Rechtsanwalt tätig werden – nicht zuletzt natürlich als Berater seines Vaters in dessen Geschäften.

Nach heutigen Begriffen war das Leben an der Universität streng reglementiert. Morgens hatten die Studenten um 4:00 Uhr aufzustehen, um den Tag mit einer Andacht zu beginnen. Zu Bett ging man um 20:00 Uhr. Alle Studenten wohnten in einer Art Studentenwohnheim, der Burse20, von denen es in Erfurt sechs gab. Der Student zahlte selbst für Kost und Logis. Es gab jeden Tag zwei Mahlzeiten – die erste um 10:00 Uhr morgens, nach vier Stunden Übungen und Vorlesungen. Auf die erste Mahlzeit folgten weitere Übungen und Vorlesungen, bis 17:00 Uhr. Soweit wir wissen, wohnte Luther in der Burse »Himmelspforte«, wo man in den Morgenandachten in jeweils zwei Wochen den ganzen Psalter durchbetete. Luther dürfte in seinen vier Jahren in Erfurt also mit den Psalmen wohlvertraut geworden sein. Während der beiden Mahlzeiten hörten die Studenten schweigend zu, wie jemand laut aus der Vulgata-Bibel vorlas; manchmal wurde auch aus den Postillen von Nikolaus von Lyra vorgelesen. Dies waren exegetische Bibelkommentare, die Luther so schätzte, dass er sie noch viele Jahre später lobte und in seinem eigenen Kommentar zum ersten Buch Mose fleißig zitierte. Die Annahme liegt mehr als nahe, dass der junge Student Luther von dem, was er in Erfurt hörte, stark geprägt wurde. Es muss einer der Faktoren gewesen sein, die ihn dazu brachten, sich mehr mit Gott zu beschäftigen als der durchschnittliche Erfurter Student an der Fakultät der freien Künste, und man kann wohl davon ausgehen, dass Luther spätestens in diesen Jahren der Gedanke an ein Leben als Priester in den Kopf kam.

Der Humanismus

Als Philosophiestudent in Erfurt kam Luther intensiver mit jener neuen intellektuellen Bewegung in Kontakt, die damals Europa eroberte – dem Humanismus.21 Diverse Professoren und Studenten in Erfurt waren Anhänger des Humanismus. Unter den Professoren waren unter anderem Bartholomaeus Arnoldi Usingen und Jodokus Trutfetter, zu denen Luther langjährige Kontakte pflegen sollte. Zu den humanistischen Studenten gehörte unter anderem Georg Burkhardt, der Sohn eines Gerbers aus dem bayerischen Spalt, der ein paar Jahre später das tun würde, was unter den damaligen Humanisten en vogue war: einen lateinischen oder griechischen Namen annehmen. Burkhardt beschloss, den Namen seines Geburtsortes zu latinisieren, und nannte sich hinfort Spalatinus, eingedeutscht: Spalatin. Unter diesem Namen ist er als einer der engsten Freunde Martin Luthers und wichtige Figur in der Geschichte der Reformation bekannt geworden. Doch damals, in Erfurt, waren die beiden jungen Männer lediglich gute Bekannte.

Vor dem Humanismus war das Denken im mittelalterlichen Europa jahrhundertelang von der Scholastik geprägt gewesen, deren Hauptvertreter – trotz aller Unterschiede – Duns Scotus, Wilhelm von Ockham (dem wir den Begriff des »Ockham’schen Rasiermessers« verdanken) und Thomas von Aquin waren. Heute betrachten viele die Scholastik als weltfremde, formalistische philosophische Kleinkrämerei, die sich mit teils absurd anmutenden Fragen formalphilosophisch beschäftigte. Eine Frage war z. B., wie viele Engel auf der Spitze einer Nadel tanzen können. Die scholastischen Studenten lasen jedoch nicht die Bibel, sondern die Sentenzen des Petrus Lombardus (Kommentare zu ausgewählten Bibelabschnitten) oder Duns Scotus' Kommentare zu den Sentenzen. Bildlich ausgedrückt, ließ man in der Scholastik die Gelehrten auf den losen Ziegeln des Daches tanzen, von denen aus sie von dem Rest des Hauses, geschweige denn seinem Fundament, nichts sehen konnten.

Ironischerweise war es die Eroberung Konstantinopels durch die muslimischen Aggressoren im Jahre 1453, die jene Bewegung massiv förderte, die die definitive Antwort auf die Scholastik werden sollte. Unzählige byzantinische griechische Gelehrte flüchteten nach Europa. Das Ergebnis war ein unerhörter Aufschwung des Studiums der alten lateinischen und griechischen Autoren; die Renaissance und der Humanismus waren geboren, und ihr Schlachtruf lautete: Ad fontes! – »Zurück zu den Quellen!« Nun wurde endlich ernsthaft versucht, zu den Wurzeln dessen, was man glaubte, vorzudringen – es war eine Tür hinein in eine neue Welt, die faszinierende Möglichkeiten eröffnete. Und was, wenn man bei diesem Graben nach den Quellen Dinge entdeckte, die das, was bisher die gültige Lehre gewesen war, infrage stellten, oder sogar widerlegten? »Renaissance« bedeutet »Wiedergeburt«. Es handelte sich nicht nur um eine Rückkehr zu den Quellen der Antike, sondern um ein neues Lebendigwerden dieser Quellen, das die Gelehrten in den Stand setzte, die alten Texte durch die Brille ihrer neuen Erkenntnisse zu lesen. Es ging um Dinge, die lange Zeit verschüttet gewesen waren oder sogar als unwiederbringlich verloren gegolten hatten, und jetzt öffneten sich die Türen plötzlich, und jeder, der wollte, konnte eine Schatzkammer betreten, in der seit Jahrhunderten niemand mehr gewesen war. Was würde man dort nicht alles finden?

Mit im Zentrum all dieser neuen Entwicklungen stand die Bibel. Die Welt der Scholastik hatte die Bibel selbst von den Mönchen weit entfernt. Wenn sie überhaupt Zugang zu ihr hatten, dann nur in der Version der lateinischen Vulgata, die allerdings manchmal die Bedeutung des Textes verdunkelte.22 Das Alte Testament war ursprünglich auf Hebräisch verfasst, das Neue Testament auf Griechisch; es gab zahlreiche Textstellen, in denen die lateinische Übersetzung das eigentlich Gemeinte nicht korrekt wiedergab, und diese Fehler waren über die Jahrhunderte hinweg an die nächsten Generationen weitergegeben worden. Es war vor allem Erasmus von Rotterdam, der eine Neuausgabe des griechischen Neuen Testaments besorgte und damit die Originalworte der ersten Christen für eine neue Generation erschloss. Viele ergriffen begierig die Gelegenheit, sich in diese so lange verschollenen Schätze zu vertiefen – nicht zuletzt Luther selbst, der bei seiner Übersetzung des Neuen Testaments ins Deutsche Erasmus' Text als Basis benutzen sollte. Doch das war vorerst noch Zukunftsmusik. Es ist also mehr als naheliegend, dass der junge Luther sich zu fragen begann, was für unentdeckte Schätze in den Originaltexten der Bibel verborgen lagen – und ob er dort nicht vielleicht den rettenden Balsam für seine ruhelose Seele finden würde.

Dort in Erfurt begann das Licht von Luthers Genie erstmals zu leuchten. Vor dieser Zeit findet man keine weiter bemerkenswerten Äußerungen über ihn – jedenfalls keine, die den Zahn der Zeit überlebt hätten. Nach nur drei Semestern machte Luther am 29. September 1502, dem Michaelistag, seinen Bakkalaureus – sein erstes Examen. Jetzt ging das Studium richtig los; das Ziel war der Magister artium (Magister der freien Künste). Viele Jahre danach berichtete Luthers späterer Kollege und Mitstreiter Melanchthon, dass mehrere von Luthers Kommilitonen ihn damals für ein wahres Phänomen hielten, über das die ganze Universität staunte. Schon im Dezember 1504 hatte Luther die Voraussetzungen für das Magister-Examen erfüllt, obwohl man dazu eigentlich mindestens 21 Jahre alt sein musste. Wahrscheinlich hat die Universität damals ein Auge zugedrückt, weil Luther sein genaues Geburtsjahr nicht kannte. Wenn er, wie wir vermuten, 1483 geboren war, wäre er einen Monat vor seinem Magister 21 geworden. Luther bestand sein Magister-Examen im Januar 1505, kurz nach Epiphanias.23

Unter den 17 Studenten, die damals ihren Magister artium machten, war Luther der zweitbeste. Er bekam seinen Magister-Ring sowie das begehrte rotbraune Barett. Der Erwerb des Magister-Titels war eine spektakuläre Leistung für den Sohn eines Kupferschmelzers, die Luthers Status in seiner Familie enorm hob. Weder sein Vater noch dessen Vorfahren hatten je eine Universität besucht, und jetzt hatte dieser Sohn von Hans Ludher sich an einer der besten Universitäten der Welt hervorgetan. Martins neuer akademischer Status bedeutete auch, dass sein Vater ihn in Zukunft nicht mehr duzte, sondern das förmlichere »Ihr« benutzte.

»Wie war es eine so große Majestät und Herrlichkeit«, erinnerte Luther sich später, »wenn man Magistros promovierte und ihnen Fackeln fürtrug und sie verehrte; ich halte, dass keine zeitliche, weltliche Freude dergleichen gewesen sei«.24 Das Lodern der Fackeln, die Prozession der Pferde, ja die ganze prunkvolle Szenerie hat einen bleibenden Eindruck auf ihn hinterlassen. Es war ein erhabenes und von echter Freude erfülltes Denkmal dessen, was er hier erreicht hatte, dass er noch viele Jahre später sagen konnte: »So müssten wir heute noch Feste feiern können.«25

Vor dem Blitzschlag

Mit seinem Magisterexamen stand Luther an der Schwelle zum Studium der Jurisprudenz. Es war eine Wegscheide in seinem Leben. Bis hierher hatte er die Erwartungen seines Vaters treu erfüllt, und jetzt würde er mit dem Beginn des Jurastudiums den entscheidenden Schritt hin zur Laufbahn eines Rechtsgelehrten tun. Könnte es sein, dass ihn in dieser Situation etwas innehalten ließ? Zögerte er, den Schritt über die Schwelle zu tun? Ob der Gedanke daran, ins Kloster zu gehen, ihm schon vorher vage durch den Kopf gegangen war oder nicht? Falls ja – an diesem Schlüsselpunkt muss er sich gemeldet haben. Dass es einzig und allein der Blitzschlag bei Stotternheim war, der den jungen Gelehrten dazu brachte, die Mönchskutte anzuziehen, will nicht so recht einleuchten. Wie so vieles in den mehr legendenhaften, idealisierten Versionen von Luthers Biografie ist es mehr Dichtung als Wahrheit. Es ist kaum vorstellbar, dass Luther von jetzt auf gleich in panischer Angst ein Gelübde hervorstieß und sich anschließend, von eisernem Pflichtbewusstsein getrieben, ein Leben lang zwang, es zu halten.

Luther hatte vorgehabt, Jura zu studieren, um Anwalt zu werden, und war jetzt endlich den letzten Schritt in diese Richtung gegangen. Er hatte bereits sein Corpus Juris gekauft – das nicht gerade billige Lehrbuch, das jeder Student der Jurisprudenz brauchte –, und es gab nun scheinbar kein Zurück mehr. Luther muss diese Endgültigkeit tief beschäftigt haben. Und noch andere Dinge werden ihn umgetrieben haben. Der moderne Mensch vergisst nur zu leicht, dass noch bis vor relativ kurzer Zeit der plötzliche Tod, der einen unvorbereitet trifft, ein sehr reales Thema war – vor allem für jemanden, der von der nachdenklichen oder sensiblen Sorte war, und Luther war beides. Bereits in Erfurt fingen sie an, sich zu melden, jene »Anfechtungen«, die den Mönch Luther so quälen würden: Wo würde er einmal die Ewigkeit verbringen? Würde er, wenn er plötzlich sterben sollte, in den liebenden Armen Gottes aufwachen oder (was viel wahrscheinlicher war) in den höllischen Abgrund stürzen, wo die Krallen abscheulicher Teufel auf ihn warteten?

Wir müssen uns immer wieder vor Augen führen, dass Martin Luther ein Mensch des ausgehenden Mittelalters war, den wir nicht durch die Brille unserer modern-materialistischen Vorstellungen und Vorurteile betrachten dürfen. Zu diesen Vorurteilen gehört auch dies, dass man sich Gott grundsätzlich und immer als gütig und liebevoll vorzustellen habe. Zur Zeit Luthers betonte man viel mehr Gott den ewigen Richter, dessen Heiligkeit die Menschen pausenlos verletzten und bei dem man schon von Glück sagen konnte, wenn man nach dem Tod nicht in der Hölle, sondern »nur« im Fegefeuer landete. Und das Fegefeuer konnte dauern; vor der armen Seele, die dort war, lag eine halbe Ewigkeit der Reinigung von den tief sitzenden Schlacken ihrer Sündhaftigkeit, ein steiler, steiniger, mühevoller Weg, der erst nach Tausenden, ja vielleicht Millionen Jahren zu Ende wäre. Welcher Mensch wusste schon, was auf ihn selbst wartete? Wir wissen, dass Luther zu intelligent war, um diese Dinge nicht gründlich und nüchtern zu durchdenken, und zu sensibel, um nicht von ihnen erschüttert zu werden – bis hin zu lähmenden Depressionszuständen, die er als »Anfechtungen« bezeichnete, ein Wort, dessen Wurzel das Verb »fechten« ist. Luthers Anfechtungen waren nicht weniger als Kämpfe mit den eigenen Gedanken, ja sogar mit dem Teufel selbst. Sie waren für ihn etwas so Entsetzliches, dass wir das heute kaum nachfühlen können.

Aber jeder, der schon einmal richtige Depressionen erlebt hat, kann sich zumindest ein annäherndes Bild davon machen. Luther scheint seine Anfechtungen als ein immer größer werdendes Loch der totalen Hoffnungslosigkeit erlebt zu haben; als ein immer lauteres Babel von dämonischen Stimmen, die ihm tausend Dinge vorhielten, die alle mehr oder weniger wahr waren – eine innere Folterkammer, aus der es kein Entrinnen gab. Es war das, was die Jahrhunderte hindurch immer wieder Menschen in den Selbstmord getrieben hat – sozusagen die Fleisch gewordene Hoffnungslosigkeit oder, wie Milton es in Paradise Lost ausdrückt, »sichtbares Dunkel«.26 Man kann hier auch an Dantes Göttliche Komödie denken, in der am Tor zur Hölle die Inschrift prangt: »Lasst jede Hoffnung, die ihr mich durchschreitet.«27 Für Luther waren seine Anfechtungen ein Vorgeschmack auf die Hölle selbst, auf einen Ort, an dem man für immer von Gott verlassen war, ohne jede Aussicht auf ein Ende des Elends. Und vielleicht war es ja sogar noch schlimmer: Vielleicht waren diese Depressionen nicht bloß ein Vorgeschmack auf die Hölle, sondern bereits ihr Anfang; quasi der Arm eines dämonischen Kraken, der einen früher oder später für immer in das schwarze Feuer hinabziehen würde. Es war definitiv nichts, was Luther einfach so beiseiteschieben konnte. Irgendwie war er wild entschlossen, mit dieser Sache fertigzuwerden und tragfähige Antworten zu finden.

Ob er es schon damals im Hinterkopf hatte oder ob ihm der Gedanke erst in den folgenden Jahren kam, wissen wir nicht, aber an irgendeinem Punkt muss ihm aufgegangen sein, dass er den Schlüssel zu diesem Rätsel (wenn es denn eines war, das man lösen konnte) in der Bibel finden konnte – in der Bibel selbst, wohlgemerkt, nicht in den schlechten Übersetzungen und irreführenden Kommentaren. Doch die Bibel studieren konnte er ja nicht; er musste die Jurisprudenz studieren. Aber es kann wohl kaum ein Zweifel daran bestehen, dass die tiefe Qual dieser Anfechtungen ihn zuerst sporadisch und dann immer konsequenter und beharrlicher dazu brachte, sich auf den Weg zu machen nach der Lösung des Rätsels zu suchen, die es ihm erlauben würde, den Drachen der Verzweiflung niederzustrecken. Das musste doch möglich sein! Sein Glaube machte es möglich. Und wenn wir uns in den späteren Kapiteln seines Lebens und dieses Buches fragen, was es war, das Luther »dranbleiben« ließ, wo andere den Kampf verloren gegeben hatten, dann müssen wir die Antwort in dieser Verzweiflung des jungen Luther suchen. Er verschmähte theologische Beruhigungspillen und hatte keine Angst vor dem Feuer des Scheiterhaufens, das doch nicht halb so qualvoll sein konnte wie seine Anfechtungen und erst recht die Qualen des Höllenfeuers. Und so kämpfte er sich unermüdlich weiter auf dem Weg, bis er entweder das Ziel erreichen oder unterwegs sterben würde.

Ein Jahr vor Aufnahme des Studiums der Jurisprudenz, im Jahre 1504 – manche meinen, bereits 1503 – war Luther auf dem Heimweg nach Mansfeld, um dort das Osterfest zu feiern, als das Schwert, das er, wie viele Studenten damals, trug, aus irgendeinem Grund in sein Bein geriet und eine Arterie zerschnitt. Die Blutung war lebensbedrohlich, und Luthers Reisegefährte rannte in die nächste Stadt, um einen Arzt zu holen, während Luther allein auf dem Boden lag und verzweifelt versuchte, die Wunde mit der Hand zusammenzupressen, um das Blut zu stoppen. Er fragte sich, ob er diesen Nachmittag überleben würde. Was, wenn dies sein letztes Stündlein war? Und er betete zu Maria und bat sie, sein Leben zu verschonen. Endlich kam ein Arzt, der die Wunde vernähte. Aber er scheint keine sehr gute Arbeit geleistet zu haben, denn in der folgenden Nacht, als Luther im Bett lag, öffnete sich die Wunde und blutete abermals heftig. Wieder hatte Luther Angst um sein Leben, wieder bestürmte er Maria, zu helfen, und wieder überlebte er. Aber die Verletzung war so schwer, dass es lange dauerte, bis er wieder laufen konnte, und während dieser Zeit hatte er viel Gelegenheit, nicht nur sich auszuruhen, sondern auch darüber nachzudenken, was gewesen wäre, wenn … Ganz nebenbei: Er grübelte während dieser Rekonvaleszenz aber nicht nur darüber nach, dass er zwei Mal knapp dem Tod entronnen war, sondern brachte sich auch das Lautenspiel bei.

Luthers Grübeln über den Tod während dieser Zeit wurde noch dadurch verstärkt, dass genau zu dieser Zeit mehrere seiner Bekannten starben. 1505 wurden zwei junger Erfurter Rechtsgelehrte von der wieder zurückgekehrten Pest dahingerafft – der eine im April, der andere später. Dass zwei junge Männer, die den gleichen Beruf gewählt hatten wie Luther, gleichsam vor seinen Augen starben, wird in ihm die Frage geweckt haben, ob er die richtige Entscheidung getroffen hatte. Was, wenn auch er so plötzlich diese Welt verlassen müsste? Wäre er dann recht vorbereitet auf das, was danach kam? Luther berichtete später, was die letzten Worte dieser beiden Juristen gewesen waren: »O wäre ich doch ein Mönch gewesen.«28 Mit anderen Worten: Sie wussten, dass es um ihr ewiges Seelenheil ging, und in dem gespenstischen Licht der Ewigkeit, das ihnen entgegenleuchtete, bereuten sie bitter den so weltlichen Berufsweg eingeschlagen zu haben, für den sie sich entschieden hatten. Bei den Totenmessen für die beiden war Luther bestimmt anwesend. Und falls diese beiden Todesfälle noch nicht reichten, kamen bald noch zwei dazu, bei denen die Einschläge noch näher an Luther waren. Zwei seiner Kommilitonen in diesen Tagen wurden ebenfalls von der Sense des Todes niedergemäht. Der eine war Hieronymus Buntz, der zusammen mit Luther die Magisterprüfung abgelegt hatte.

Es war also ein zutiefst verunsicherter Martin Luther, der sich im Juni 1505 zurück nach Mansfeld begab. Wir wissen nicht, was er von diesem Besuch in seiner Heimatstadt erwartete. Vielleicht brauchte er einfach eine Auszeit von seinem Studium und seinen Grübeleien. Oder hoffte er, den Mut zusammenzubekommen, den er brauchen würde, um seinem Vater zu eröffnen, dass er sich das mit seiner Karriere noch einmal anders überlegt hatte? Vielleicht ging dieser Besuch aber auch auf seinen Vater zurück, der seinen Sohn aus irgendeinem Grund nach Hause beordert hatte. Es hat Spekulationen gegeben, dass Luther Senior jetzt, wo sein Sohn dabei war, ein Rechtsgelehrter zu werden, den richtigen Zeitpunkt gekommen sah, ihm eine geeignete Ehefrau zukommen zu lassen – vielleicht die Tochter eines seiner Mansfelder Geschäftskollegen. All das wissen wir nicht – sehr wohl aber, dass der Lauf von Luthers Leben sich auf der 85 Kilometer langen Rückreise nach Erfurt für immer veränderte.

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i Kapitel 2

Ein Blitz schlägt ein

Ich sah den Satan vom Himmel fallen wie einen Blitz.

Jesus, Lukas 10,18

In den Wiesen vor dem Dorf Stotternheim erinnert ein braunroter hochkant gestellter, als Luther-Denkmal bekannter Monolith an das Ereignis, das sich hier am 2. Juli 1505 zutrug. Es war ein schwülwarmer Sommertag. Luther war gerade auf der Rückreise von Mansfeld nach Erfurt, als er nur noch zehn Kilometer von Erfurt entfernt, völlig erschöpft von der langen Reise, in ein furchtbares Gewitter geriet. Er war zu Pferde unterwegs, aber jetzt stieg er wohl vom Pferd ab. Der Regen stürzte herab wie eine nasse Wand. Der Sturm heulte bedrohlich. Blitze zuckten überall und die krachenden Donnerschläge ließen den jungen, verängstigten Reisenden zusammenzucken. Was, wenn er gleich, wie schon so viele andere vor ihm in ähnlichen Unwettern, aus diesem Leben abberufen würde? Es war ein Augenblick, in dem der Tod und die Hölle erneut greifbar nahe schienen. Dem 21-Jährigen liefen bei dem Gedanken daran eiskalte Schauer den Rücken herunter. Der tobende Gewittersturm versetzte ihn in eine solche Angst, dass ihn die schlimmsten Fantasiebilder der ewigen Verdammnis überfielen, genauso wirklich wie das Unwetter und noch furchterregender. Es war unerträglich. Als ganz in der Nähe ein Blitz in den Boden einschlug und die Erde unter Luthers Füßen zum Zittern brachte, ließ er sich in Todesangst auf den nassen Boden fallen und schrie zur heiligen Anna: »Hilf du, Sankt Anna!« Und dann fuhr er fort und schrie die Worte in den Regen und den Wind hinein, die sein Leben und die Zukunft der Welt verändern würden, aber die nur er selbst hörte: »Ich will ein Mönch werden!« Es war ein feierliches Gelübde. Wenn die heilige Anna ihm jetzt helfen würde, sodass er nicht umkam, würde er ihrer Gnade zum Dank den Rest seiner irdischen Tage als Mann Gottes verbringen, den geistlichen Stand wählen und die Welt, in der er bis jetzt gelebt hatte, für immer verlassen.

Luther starb nicht dort vor Stotternheim. Er erhob sich aus dem regennassen Gras und brachte die letzten Kilometer zurück nach Erfurt hinter sich, wo sein Studium auf ihn wartete. Aber was er da gerade erlebt hatte, vergaß er nicht. Er war ein ernster, frommer junger Mann, und gerade hatte er der heiligen Mutter der heiligen Mutter eines heiligen Gottes – und somit Gott selbst – versprochen, ein Mönch zu werden, und dieses Gelübde musste und würde er halten.

Was wird ihm durch den Kopf gegangen sein auf den letzten zehn Kilometern zurück nach Erfurt und dem Leben, dem er gerade für immer entsagt hatte? War er begeistert von dem, was er da gerade getan hatte? Oder machte es ihm Angst? Er hatte ja bereits vorher mit dem Leben als Mönch geliebäugelt, aber sich nie zu etwas verpflichtet. Ein solches Gelübde konnte man nun aber nicht zurücknehmen. Suchte er vielleicht nach einem Schlupfloch? Wir wissen es nicht. Was wir wissen, ist, dass er nach seiner Rückkehr an die Universität seinen Kommilitonen von seinem Gelübde berichtete und dass sie nach Kräften versuchten, ihm diesen Entschluss auszureden. Doch Luther war eisern, und um seinen Entschluss zu unterstreichen, verkaufte er sein Corpus Juris.

Aber das fraglos Allerschwierigste an seinem Gelübde wird die Frage gewesen sein: »Wie sage ich es meinem Vater?« Vater Luther wäre schockiert und tief enttäuscht; er würde sich verraten fühlen und alle Hebel in Bewegung setzen, um seinen Sohn umzustimmen. Hans Luther hatte hart gearbeitet, um seinen Sohn dahin zu bringen, wo er jetzt war. Mit ansehen zu müssen, wie er kurz vor dem Ziel stand – ein Ziel, das nicht nur ihn betraf, sondern die ganze Familie, die ihrerseits schließlich dafür einige Opfer gebracht hatte – und dann scheinbar in einem Augenblick geistiger Umnachtung alles wegwarf, um ein Mönch zu werden – ein Mönch! –, es würde den Vater vernichten. Und so schreckte Martin vor dem gefürchteten Gespräch zurück. Er würde ins Kloster gehen und seinen Vater anschließend davon in Kenntnis setzen.

Am 16. Juli, genau zwei Wochen nach dem Gewitter bei Stotternheim, lud Luther mehrere seiner Mitstudenten zu einem großen Abschiedsessen ein. Noch einmal versuchten sie, ihn von seinem verrückten Vorhaben abzubringen. Aber was er gelobt hatte, das hatte er gelobt und das musste er halten. »Heute seht ihr mich«, sagte er ihnen, mit all der Leidenschaft des jungen Mannes, der er war, »und dann nimmermehr!« Gleich am nächsten Tag würde er einen Weg einschlagen, der ihn weit entfernen würde von der Welt, die sein Vater für ihn erhofft hatte, ja von der Welt überhaupt, denn das war ja der Sinn des Mönchsdaseins. Noch hatte er selbstverständlich keine Ahnung, dass ihn dieser Weg viel weiter führen würde, als er sich das in diesem kühnen Augenblick hätte vorstellen können. Er würde ihn führen, wohin er nicht wollte; auf dem Weg würde er viele Menschen erhöhen und andere zu Fall bringen. Es war ein Weg, der Nationen und Reiche verändern und das Panorama der Zukunft in Farben malen würde, die sich jetzt noch niemand vorstellen konnte. Aber jetzt musste Luther erst einmal ein Mönch werden.

Am folgenden Morgen begab sich der junge Mann – begleitet von mehreren Freunden, die selbst jetzt noch auf ihn einredeten, es sich doch anders zu überlegen – zur Pforte des Augustinerklosters in Erfurt und bat darum, in die Gemeinschaft der Mönche aufgenommen zu werden. Warum er ausgerechnet die Augustiner wählte und nicht die Dominikaner, Franziskaner oder Benediktiner, wissen wir nicht. Manche sagen, dass die Augustiner in Erfurt dafür bekannt waren, ein besonders strenger Orden zu sein, was für Luther anziehend war. Sie waren auch dafür bekannt, dass sie die Theologie hochhielten, und auch das muss für Luther attraktiv gewesen sein. Doch dies müssen Spekulationen bleiben. Wir haben keine Zeugenberichte, aber man kann wohl davon ausgehen, dass der Pförtner des Klosters den jungen Mann fragte, was sein Anliegen war, und darauf zum Prior ging, um diesen zu informieren, während Luther draußen wartete. Darauf wird der Prior, Winand von Diedenhofen, zur Pforte gekommen sein und Luther in den Kapitelsaal geführt haben, wo er den jungen Aspiranten eingehend befragte und ihm die Beichte abnahm. Sobald er sich davon überzeugt hatte, dass Luther es ernst meinte und im Vollbesitz seiner geistigen Kräfte war, wird er ihm ein Quartier im Gästehaus des Klosters gegeben haben, das heute noch in Erfurt steht. Es wurde 1277 erbaut und ist heute das älteste Gebäude der Stadt.

Luther war jetzt ein sogenannter Supplikant geworden, also ein Mönch in spe, der noch kein Novize war. Vor dem Noviziat lag eine längere Wartezeit, zu der unter anderem ausführliche Beichten gehörten. Doch schließlich war diese erste Probezeit zu Ende, und der große Tag kam, an dem Luther abermals in den Kapitelsaal geführt wurde. Diesmal hatten sich alle Mönche des Klosters als Zeugen des großen Augenblicks versammelt. Sie alle wollten dabei sein, wenn der 22-jährige Supplikant das tat, was sie alle auch getan hatten – die einen vor relativ kurzer Zeit, die anderen vor Jahrzehnten. An diesem Tag verließ Luther hochoffiziell die Welt außerhalb des Klosters unwiderruflich und für immer und wurde ein Novize, so, wie er es an jenem Julinachmittag in dem Gewitter vor Stotternheim gelobt hatte.

Zu der Zeremonie gehörte es, dass Luther als der Supplikant sich vor dem Prior und dem Altar auf dem gefliesten Boden, der heute noch da ist, niederwarf. Nur ein paar Fuß entfernt lagen unter dem Boden die Gebeine von Andreas Zacharias, dem berühmtesten der Mönche des Klosters; es war der größte Ehrenplatz in dem Kloster. Etwa einhundert Jahre zuvor, auf dem Konzil von Konstanz, war es Zacharias gewesen, der die Theologie von Jan Hus am heftigsten attackiert hatte und damit nach Meinung der meisten Historiker direkt für Hus' Verurteilung als Häretiker und seinen Tod auf dem Scheiterhaufen verantwortlich war. Hus hatte vor allem die Institution des Papsttums angegriffen; für ihn hatten die Christen nicht einem Menschen zu folgen, sondern nur Christus. Er forderte auch, beim Abendmahl allen Gläubigen das Brot und den Wein auszuteilen, wie Jesus dies in den Evangelien tat. Wenn nur die Priester den Wein bekamen, schuf dies eine falsche Unterscheidung zwischen Priestern und Laien – eine Unterscheidung, die Hus bekämpfte, weil man sie im Neuen Testament nicht fand. Luther sollte später in den Fußstapfen des böhmischen Märtyrers folgen und für fast genau die gleichen Dinge kämpfen wie dieser. So gesehen, war es ein merkwürdiger Beginn seines Mönchslebens, dass er sich nur ein paar Fuß entfernt von den Gebeinen just des Mannes niederwarf, der das Feuer angezündet hatte, in dem Hus verbrannt wurde.

Der Prior Diedenhofen fragte den Supplikanten Luther, ob er bereit war, das nicht einfache Leben eines Mönches zu beginnen, und skizzierte die großen Entsagungen und Prüfungen, die auf ihn warteten. Luther hörte ihm zu und sagte feierlich sein Ja. Und damit der Neue sich nicht einbildete, dass er sich durch den Eintritt in das Kloster seine Erlösung gesichert hatte, intonierte Diedenhofen mit ernster Stimme: »Nicht wer angefangen hat, sondern wer bis ans Ende beharrt, wird selig.«29 Der 22-Jährige stand gerade erst am Fuß des hohen siebenstufigen Berges, dessen Besteigung er jetzt beginnen würde.30

Luther würde hinfort mit all seiner nicht unbeträchtlichen Kraft versuchen, die Erlösung zu erringen. Er würde die vorgeschriebenen Regeln nach allerbestem Wissen und Gewissen bis aufs i-Tüpfelchen befolgen – und er würde es nicht schaffen. Er würde den religiösen Turm zu Babel besteigen, um endlich das blaue Himmelsgewölbe mit seiner Hand berühren zu können, nur um, als er erschöpft oben ankam, feststellen zu müssen, dass der Himmel noch genauso weit weg war wie vor dem Aufstieg. Und ihm würde dämmern, dass es für den Menschen entweder keinen Weg zu Gott gab – oder einen Weg, der ganz anders war als der, den die Mönche gingen. Entweder die Erlösung war schlicht unmöglich oder das ganze herrschende religiöse System – einschließlich des furchtbaren Gottes hinter ihm – war ein teuflischer Betrug. So einfach war das. Aber welche Qualen würde Luther durchmachen, bevor er all dies sehen konnte! In seiner berühmten Lutherbiografie schreibt Roland Bainton: »Die Bedeutung von Luthers Klostereintritt ist einfach die, dass der große Aufstand gegen die mittelalterliche Kirche mit dem verzweifelten Versuch begann, dem von ihr vorgeschriebenen Weg zu folgen.«31

In seinem Jahr als Supplikant und Novize ging Martins Leben den gleichen Gang wie das der anderen Mönche in dem Kloster. Zusammen mit ihnen wurde er um 2:00 Uhr morgens von einer Glocke geweckt, worauf er sich bekreuzigte, rasch seine weiße Kutte und das Skapulier – ein ärmelloser Überwurf über Brust und Rücken – anlegte und aus seiner Zelle in die Kapelle eilte, wo er vor dem Hochaltar betete. Sodann nahm er seinen Platz im Chorgestühl ein, um die Matutin zu singen und zu beten – das erste der sieben »Stundengebete«, die in Klöstern in aller Welt eingehalten werden. In der Matutin wurden etwa 45 Minuten lang im Wechselgesang Psalmen und Lieder gesunden; zum Schluss beteten die Mönche das Salve Regina zur Maria: »Gegrüßet seist Du, o Königin, Du Mutter der Gnaden, unser Leben, unser Glück, unsere Hoffnung. Zu Dir erheben wir ausgestoßenen Söhne Evas unsere Stimme. Zu Dir richten wir unsere Seufzer, da wir in diesem Tränental schmachten. Sei Du unsere Fürsprecherin. Süße Jungfrau Maria, bitte für uns, Du heilige Mutter Gottes!«32 Nach dem Salve Regina sangen die Mönche noch das Ave Maria und das Paternoster, dann verließen sie die Kapelle.

Einer der Steine, über die Luther stolperte, als er diesen ausgetretenen Weg ging, war, dass man sich Gott den Vater und Jesus den Sohn vor allem als überstrenge Richter vorstellte. Die Rolle des Trösters fiel ganz auf Maria, die Menschliche, die uns und unsere Prüfungen verstand, die sanfte, barmherzige Mutter, die ihre Kinder vor den Strengen und Unerbittlichen beschützen konnte. Es hat zwar zu allen Zeiten zur christlichen Lehre gehört, dass Jesus selbst ganz Mensch gewesen war und daher unsere Leiden und Prüfungen und Versuchungen verstehen und mit uns mitfühlen konnte. Doch zur Zeit Luthers war dieser Aspekt im Leben Jesu im Wesentlichen in Vergessenheit geraten und folglich kein Teil des tatsächlichen kirchlichen Lebens mehr. Jesus war gerade so hoch und fern und unnahbar und schrecklich wie Gott der Vater, und nur Maria, seine so menschliche Mutter, konnte uns trösten. Und nicht nur das: Sie konnte auch ein gutes Wort für uns einlegen, wie nur eine liebende Mutter das eben konnte. Denn wer weiß? Vielleicht rührte ihren strengen Sohn unser Elend ja gar nicht? Und auf ähnliche Weise beteten die Gläubigen auch immer wieder zu den anderen Heiligen, die uns als echte Menschen näherstanden als Jesus, der zwar auch ein Mensch gewesen sein sollte, aber von dem doch jeder wusste, dass er Gott war. Die Heiligen hatten mehr Geduld mit uns Menschen und waren eher bereit, zu helfen. Vielleicht hatten sie sogar mehr Zeit für uns als Gott selbst, der als Lenker und Erhalter des Universums Wichtigeres zu tun hatte, als sich unsere Alltagssorgen anzuhören. Das Ganze war ein Denken, das im Grunde genauso ketzerisch war wie die Behauptung, Gott sei der Teufel. Doch so sah man das in der damaligen Christenheit nicht; dieser ungeheure Irrtum wurde geflissentlich ignoriert.

Luther wird Priester – Luther ist 23

Endlich kam er, der Tag, an dem Luthers Probezeit vorbei war und er ein »richtiger« Mönch werden konnte. Damals, Anfang 1506, gab es im Erfurter Augustinerkloster 58 Mönche. Elf davon waren Laienbrüder, die übrigen waren Priester. Luthers Vorgesetzte erkannten zu Recht seine besonderen Gaben und kamen schon früh zu dem Schluss, ihn baldmöglichst zum Priester zu ordinieren. Dazu brauchte es jedoch die Zustimmung des Generalvikars des Ordens. Dieser war damals ein hochbegabter Mann namens Johannes von Staupitz. Er hatte das Amt drei Jahre zuvor übernommen, und in dem Jahr davor – 1502 – war er der Dekan der theologischen Fakultät der frisch gegründeten Universität Wittenberg geworden. Staupitz sollte eine unschätzbar wichtige Persönlichkeit in Luthers Leben werden, und obwohl er selbst nie die Kirche verlassen würde, würde er Luthers Weg stark prägen. Am 3. April 1506 übernachtete der damals 46-jährige Staupitz im Erfurter Kloster, und man nimmt an, dass er damals ein Gespräch mit Luther hatte und die Ordination von Bruder Martinus genehmigte. Die Ordination wurde auf den Tag für ein Jahr später angesetzt – den 4. April 1507. Nach diesem großen Meilenstein könnte Luther die Messe zelebrieren.

Die erste Messe eines Priesters war eine festliche Angelegenheit, mindestens so wichtig wie eine Taufe, eine Trauung oder ein Begräbnis. Auch sie war ein absoluter Schlüsselmoment, eine Tür, durch die man nur ein Mal ging. Entsprechend wurde sie gefeiert. Man lud Verwandte und Freunde dazu ein, die oft eine oder zwei Nächte im Gästehaus des Klosters verbrachten, und nach der Messe gab es ein Festmahl. Die Wogen zwischen Luther und seinem Vater hatten sich mittlerweile so weit geglättet, dass Luther ihn einlud. In den zurückliegenden zwei Jahren hatte zwischen ihnen Funkstille geherrscht. Ohne Zweifel hatte Hans Luther sich verraten gefühlt und war wütend über diesen abrupten Schritt seines Sohnes, der doch eigentlich hätte wissen müssen, wie sehr er damit seinen Vater vor den Kopf stieß. Damals war es für einen Sohn fast undenkbar, etwas zu tun, was gegen die Wünsche des Vaters ging. Doch mittlerweile hatte Hans Luthers Zorn sich so weit beruhigt, dass sein Sohn ihn also einlud und er die Einladung annahm. Aber er konnte nicht vor dem 2. Mai kommen. Martin war es so wichtig, dass sein Vater dabei war, dass er den Termin verschob. Es wird ihm viel bedeutet haben, nach fast zwei Jahren seinen Vater wiederzusehen; dies wäre die Gelegenheit, sich mit ihm zu versöhnen. Und so einigte man sich auf den 2. Mai.

Jetzt, da das Datum festgelegt war, konnte Luther auch die übrigen Gäste einladen. Einer der ersten Briefe, die wir von ihm besitzen, ist die Einladung an seinen alten Eisenacher Freund Johannes Braun. Luthers Ton in dem ersten Absatz ist dermaßen unterwürfig, dass man sich unwillkürlich fragt, was Braun sich beim Lesen wohl gedacht haben muss:

Sei gegrüßt in Christus Jesus, unserm Herrn! Ich würde Bedenken haben, werter Freund, Deine Liebe mit meinen zudringlichen Briefen und Bitten zu bekümmern, wenn ich nicht an die aufrichtige Gesinnung Deines gütigen und mir zugetanen Herzens dächte, welche ich aus so vielen Beweisen und Wohltaten mehr als reichlich erfahren habe. Deshalb habe ich kein Bedenken getragen, dieses Briefchen an Dich zu richten, im Vertrauen auf die Freundschaft aus gegenseitiger Liebe, er werde von Dir erhört werden und Dich nachgiebig finden.33

Ja, was dachte Braun wohl, als er dies las? Was würde jetzt kommen? Brauchte Luther Geld? War er mit dem Gesetz in Konflikt geraten? Brauns Erleichterung muss groß gewesen sein, als er feststellte, dass es sich nur um eine Einladung handelte – und dazu noch zu einem großen, schönen Ereignis. Doch der demütige Ton ging weiter:

Da nun der glorreiche und in allen seinen Werken heilige Gott sich herabgelassen hat, mich elenden und in jeder Hinsicht unwürdigen Sünder so herrlich zu erhöhen und in sein erhabenes Amt aus seiner bloßen und überreichen Barmherzigkeit zu berufen, so muss ich, damit ich für die so große Fülle göttlicher Güte (wenigstens soviel dem Staube möglich ist) dankbar sei, das mir aufgetragene Amt voll übernehmen.34

Bedenkt man den Ton in vielen der späteren Schriften Luthers, dann möchte man fast nicht glauben, dass dieser Brief tatsächlich von Luther stammt. Es stimmt zwar, dass Luther immer großen Respekt vor Autoritätspersonen hatte, aber dieser Brief eröffnet uns einen Blick in seine seelische Befindlichkeit kurz vor seiner Priesterweihe. Seit über einem Jahr war er jetzt in dem Kloster und zweifellos voll von dem Bewusstsein seiner tiefen Unwürdigkeit. Am Ende des Briefes schreibt er Folgendes über die Familie Schalbe, bei der er in Eisenach gewohnt hatte:

Das Schalbesche Kollegium, jene werten Leute, die sich wahrlich um mich hochverdient gemacht haben, wage ich nicht ungelegen zu beschweren, weil ich ganz überzeugt bin, dass es sich für ihren Stand und Würde nicht wohl gezieme, dass sie zu der Verrichtung eines so niedrigen Dienstes herbeigenötigt, ja, dass sie mit den Wünschen eines Mönchs, der jetzt der Welt abgestorben ist, belästigt werden. Außerdem bin ich ungewiss und etwas zweifelhaft, ob es ihnen angenehm oder lästig wäre. Deshalb habe ich mir vorgenommen, zu schweigen, doch möchte ich, dass Du ihnen, wenn es die Gelegenheit ergibt, meine Dankbarkeit gegen sie bezeugest. Gehab Dich wohl.35

Luthers Gefühl der völligen Unwürdigkeit gegenüber Gott war damals theologisch nichts Besonderes, aber es sollte bei dem Ereignis, zu dem er Braun und so viele andere einlud, zu einem echten Problem führen. An diesem Tag würde Luther ja etwas tun, was er noch niemals zuvor getan hatte: vor Gottes Angesicht treten. Jeder Priester wusste, dass man nicht leichtfertig die Hostie in die Hand nehmen und den Wein ausgießen durfte, denn in der »Wandlung«, der der Priester selbst vorstand, würde in seinen sündigen, aber geheiligten Händen das Brot zum wahrhaftigen Leib Christi werden, zum Leib des Königs, der für die Menschen grausam gebrochen worden war. Und durch seine menschlichen Worte würde der Wein in das wahrhaftige Blut dessen verwandelt werden, der unter großen Qualen für uns in den Opfertod gegangen und gestorben war. Luther würde dieses hohe Amt absolut ernst nehmen – ernster als vielleicht manche anderen Priester.

Es war ihm vollkommen bewusst, dass er bald zum ersten Mal in seinem Leben direkt zu dem Allmächtigen sprechen würde. Es war ungeheuerlich. Er, der Erdenwurm, würde es wagen, vor den unendlich hohen Gott zu treten. Es war für ihn ein schwindelerregender Gedanke. Wer war er, dass er so etwas wagte? Er hatte ein feines Gespür für die Menge und Schwere seiner Sünden, viel feiner als das der meisten Priester. Und wenn er gebeichtet hatte, war er sich nie sicher, dass er auch wirklich alle Sünden genannt hatte, obwohl er das nach Kräften versuchte. Er wusste: Wenn es auch nur eine einzige nicht bekannte Sünde in ihm gab, wenn er die heilige Messe zelebrierte, konnte Gott ihn tot umfallen lassen. Viele Mönche waren sich dessen nicht so bewusst wie Luther, sodass ihre Oberen sie warnen und aufklären mussten. Luther war der Letzte, der so eine Warnung brauchte, und je näher der große Tag kam, desto mehr wollte der Gedanke daran, was da vor ihm lag, ihn zerreißen. Wie konnte er, der Sünder Martin Luther, es wagen, sich einem unendlich heiligen und allmächtigen Gott zu nähern?

Falls Martin gedacht hatte, dass sein Vater nicht kommen würde oder nur widerwillig und aus Höflichkeit, hatte er sich getäuscht. Als der große Tag kam, kam auch Hans Luther – und dies mit fast königlichem Gepränge. Er reiste mit nicht weniger als zwanzig Gästen, die alle zu Pferde saßen, denn dass jemand von seinem Format die Leute in einem elenden Holzkarren bis nach Erfurt holpern ließ, kam nicht infrage. Und falls dies nicht reichen sollte, um seinen Sohn und dessen neue Freunde gebührend zu beeindrucken, überreichte der reiche Vater dem Kloster noch eine großzügige Spende von 20 Gulden. Fast konnte man hier an Prahlerei denken, aber ob Prahlerei oder nicht, Hans Luther zeigte, dass ihm die Bedeutsamkeit des Anlasses für seinen Besuch klar war. Ob er sich wirklich damit ausgesöhnt hatte, dass sein Ältester ein armer Mönch geworden war, ist eine andere Frage.

Warum Hans Luther kam und so viele Gäste mitbrachte und dem Kloster so viel Geld schenkte, ist bis heute ein Geheimnis. Es ist spekuliert worden, dass der kürzliche Pesttod zweier Verwandter ihn in eine größere Gottesfurcht geführt hatte.36 Nach neuesten Forschungen dürfte es sich um zwei seiner jüngeren Söhne gehandelt haben. Die Pest suchte Mansfeld 1505 heim, just in dem Jahr von Martins Klostereintritt, und es ist gut möglich, dass diese Katastrophe Hans Luther in sich gehen ließ. Vielleicht spürte er stärker, was er an seinem Ältesten hatte. Es scheint, dass er in der Zeit der Funkstille zwischen ihm und Martin die Nachricht erhalten hatte, dass auch dieser der Pest erlegen war, und so war diese Reise und diese Spende vielleicht seine Art, Gott dafür zu danken, dass sein Sohn noch lebte, und Abbitte zu tun für seinen Zorn über Martins so schockierende Entscheidung, sich von den gut gemeinten Plänen seines Vaters zu verabschieden. Wir wissen nicht genau, was in Hans Luther vorging, aber Martin war jedenfalls froh, dass er gekommen war.

Doch als er dann vor den Altar trat, um seine erste Messe zu zelebrieren, wurde dem 23-jährigen Novizen ganz anders zumute. Die vielen Zeugen seines früheren Lebens, die da in der Kirche standen, sie werden ihn noch verstärkt haben, den schier schwindelerregenden Gedanken daran, was da vor ihm lag. Er würde gleich das tun, was ihn für immer von den gewöhnlichen Menschen trennen würde: Gleich würde er den Leib und das Blut des Mensch gewordenen Gottes in seinen Händen halten, er würde den Heiligen anrufen, in dessen Gegenwart er nur mit Zittern treten konnte, ja vor den man eigentlich nicht treten konnte, ohne zu sterben. Er wusste: Das zu tun, was er jetzt vorhatte, und dabei auch nur eine noch nicht bekannte Sünde zu haben, war dasselbe, wie von einem Felsen in den Abgrund zu springen. Der Priester hatte in der Kirche des Mittelalters einen geradezu göttlichen Status, der ihn über die übrigen Menschen erhob. Nur er durfte die heiligste aller heiligen Handlungen auf Erden vollführen. Luther war dies voll bewusst, und er fühlte sich dieser Ehre unwürdig.

Luther wird mit dem Großen Versöhnungstag (Yom Kippur) des Alten Testamentes, der ein Mal im Jahr stattfand, wohlvertraut gewesen sein. An diesem Tag betrat der Hohepriester das sogenannte Allerheiligste, das mit einem schweren Vorhang verschlossene Herz des Tempels. Hier stand das Heiligste, was es in der Welt gab: die kunstvoll geschnitzte Bundeslade mit den Gesetzestafeln, die Mose am Sinai von Gott erhalten hatte. Ja, hier war Gott selbst gegenwärtig. Der Hohepriester trug ein spezielles Gewand, an dem Glöckchen angebracht waren, die leise klingelten, solange er sich bewegte – ein Zeichen, dass er noch am Leben war. Nach manchen Traditionen war an seinem einen Fußknöchel eine Schnur befestigt, sodass man ihn, sollte die Gegenwart des lebendigen Gottes ihn töten, aus dem Allerheiligsten herausziehen konnte. Den lebendigen Gott sehen, in seiner Gegenwart stehen – es war schon nicht mehr gewaltig, es war entsetzlich. Ungefähr wie jener Hohepriester kam Luther sich jetzt vor.

Als er sich anschickte, durch das Messopfer in diese Gegenwart Gottes zu treten, und die heiligen Worte sprach: »Wir opfern Dir, dem lebendigen, dem wahren, dem ewigen Gott«, schrak Luther zurück. Jahre später berichtete er:

Bei diesen Worten war ich äußerst betroffen und erschrocken. Ich dachte bei mir: »Mit welcher Zunge soll ich solche Majestät anreden, da ich sehe, dass alle Menschen in Gegenwart schon eines irdischen Fürsten zittern? Wer bin ich, dass ich meine Augen zu der göttlichen Majestät aufheben dürfte? Die Engel umgeben ihn. Auf seinen Wink erbebt die Erde. Und soll ich elender, kleiner Zwerg sagen: Ich brauche dies, ich bitte um das? Denn ich bin Staub und Asche und voller Sünde, und ich rede zu dem lebendigen, ewigen und wahren Gott.«37

Als der Augenblick kam, in dem er die Hostie hochhalten sollte, war er wie erstarrt, unfähig, das zu tun, auf das er sich fast zwei Jahre lang vorbereitet hatte und wofür alle Anwesenden den weiten Weg auf sich genommen hatten. Doch bei Luther war noch ein zweiter Priester, wie es gängige Praxis war, wenn jemand seine erste Messe hielt. Luther war in diesem Moment so überwältigt von dem, was er jetzt tun sollte, dass er dem anderen Priester zuflüsterte, dass er Lust hatte, von dem Altar wegzurennen. Doch der ältere Priester, der einst selbst vor diesem Abgrund gestanden hatte, befahl dem jungen Mönch, fortzufahren, und Luther gehorchte. Wir wissen nicht, ob die anderen den Eindruck hatten, dass Luthers Worte stockend kamen, oder ob einer von ihnen seine Beklommenheit und Angst spürte. Es waren Menschen aus allen Bereichen seines Lebens zugegen. Wir wissen nicht genau, ob auch seine Mutter, Schwester und eine Schwägerin da waren, aber man kann wohl davon ausgehen, denn bei besonderen Anlässen wie diesem durften auch Frauen die Männerwelt der Klöster betreten. Auf jeden Fall waren ein Bruder und ein Schwager da, dazu Luthers alter Großonkel Konrad Hutter aus Eisenach und sein Lehrer und Freund Wigand Güldenapf, ebenfalls aus Eisenach. Und natürlich Johannes Braun.

Irgendwie brachte Luther die Messe hinter sich. Aber was danach geschah, bei dem Festmahl mit all den Gästen, war mindestens genauso denkwürdig, sodass Luther es sein Leben lang nie vergessen hat. Denn während dieses Festmahls schaute er seinen Vater an und sagte vor all den anderen: »Lieber Vater, warum habt Ihr Euch so hart widersetzt und waret so zornig, dass Ihr mich nicht gerne wolltet lassen ein Mönch werden?« Wir wissen nicht, in was für einem Ton er das sagte, aber angesichts der tiefen Antipathie des Vaters gegen die Entscheidung seines Sohnes klingt es wie eine kühne, ja fast schon unverschämte Frage. Wollte Luther seinen Vater necken? Oder provozieren? Und es kam noch dicker: »Und es vielleicht noch jetzt nicht allzu gern sehet? Ist's doch so ein fein, geruhsam und göttlich Wesen.«38

Die Antwort seines Vaters war: »Du Hochgelehrter, hast du nie in der Bibel gelesen, dass du deinen Vater und deine Mutter ehren sollst, und nun hast du mich und deine liebe Mutter verlassen, und wir müssen in unserem Alter für uns selbst sorgen?« Die meisten Biografen schildern dies als eine verbale Ohrfeige, in der sich das Herz von Luthers Vater vor aller Ohren Luft verschaffte, ein plötzlicher, peinlicher Vulkanausbruch von Hans Luthers Unterbewusstsein. In eben dem Augenblick, in dem Martin Trost und Versöhnung und den väterlichen Segen für seine Entscheidung in dem Unwetter bei Stotternheim suchte, antwortete der Vater mit Donnergrollen. Aber tat er das wirklich? Ist es nicht genauso möglich, dass die Stimmung so festlich gelöst war nach zwei Jahren des eisigen Schweigens, dass Luthers Frage halb im Scherz geschah? Und dass die Antwort seines Vaters weniger ein öffentliches Abkanzeln vor all den geladenen Gästen war, sondern eher eine ebenfalls halb scherzhafte Replik vom Typ »Fass dir an deine eigene Nase«? Wir wissen, dass Luther in seinem späteren Leben immer für einen Spaß gut war und dass die Thüringer und die Sachsen eine Vorliebe für solche scherzhaften sprachlichen Ringkämpfe hatten.

Martin antwortete seinem Vater: »Aber, Vater, ich kann dir mehr Gutes tun durch Gebete, als wenn ich in der Welt geblieben wäre.« Und dann zog er seine Trumpfkarte und erinnerte ihn daran, dass es doch Gott selbst gewesen war, der durch den Donner damals gesprochen und ihn hierher gebracht hatte. Und welcher gute Vater wollte Gott widersprechen? Aber Luthers Vater, der genauso clever war wie sein Sohn, erwiderte darauf: »Gott gebe, dass es nicht ein Blendwerk des Satans gewesen ist!«

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i Kapitel 3

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i Kapitel 4

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i Kapitel 5

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i Kapitel 6

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i Kapitel 7

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i Kapitel 8

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i Kapitel 9

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i Kapitel 10

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i Kapitel 11

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i Kapitel 15

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i Kapitel 18

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i Kapitel 19

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i Kapitel 20

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i Kapitel 21

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i Kapitel 22

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i Epilog

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i Anhang

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Anmerkungen

1 Übers. Von Alexander Roberts, in: Nicene and Post-Nicene Fathers, Second Series, Bd. 11, hg. von Philip Schaff und Henry Wace (Buffalo; N.Y.: Christian Literature, 1894). Neu hg. für New Advent von Kevin Knight, http://www.newadvent.org/fathers/3501htm.

2 Die Geschichte dieser kriminell unpäpstlichen Päpste, zu denen außer Sixtus IV. noch Innozenz VIII. (1484–92), Alexander VI. (1492–1503), Pius III. (1513), Julius II. (1503–13) und Leo X. (1513–21) gehörten, hat Barbara Tuchman in ihrem Buch Die Torheit der Regierenden meisterhaft nacherzählt.

3 Vgl. 2. Mose 2,1-9.

4 Luder bedeutete damals meist so viel wie »Flittchen«. Das etymologisch verwandte Wort Lude ist nicht besser (»Zuhälter«, »Herumtreiber«).

5 Sproul und Nichols, Legacy of Luther, S. 16.

6 Andreas Stahl, Björn Schlenker, »Luther in Mansfeld. Ausgrabungen und begleitende Bauforschungen am Elternhaus Martin Luthers«, in: Martin Luther. Aufbruch in eine neue Welt, hg. vom Landesamt für Denkmalpflege und Archäologie Sachsen-Anhalt u. a. (Sandstein Verlag, 2016), S. 57–71, S. 62.

7 Ebd., S. 63.

8 Ebd., S. 65.

9 Ebd., S. 66.

10 Ebd., S. 69.

11 Luther Deutsch. Bd. 10: Die Briefe, hg von Kurt Aland (Göttingen: Ehrenfried Klotz Verlag im Verlag Vandenhoeck & Ruprecht, 1959), S. 203.

12 Vgl. hierzu: Brecht, Martin, Martin Luther, Bd. 1: Sein Weg zur Reformation 1483–1521 (Stuttgart: Calwer Verlag, 3. Aufl. 1990, unveränderte Sonderausgabe 2013).

13 Hendrix, Scott H., Martin Luther: Visionary Reformer (New Haven, Conn.: Yale University Press, 2015), S. 25.

14 Brecht, Bd. 1, S. 29.

15 Ebd., S. 30.

16 Tuchman, Barbara, Die Torheit der Regierenden. Von Troja bis Vietnam (Frankfurt/M.: S. Fischer Verlag, 1984), S. 70.

17 In einer Kultur, in der man glaubte, dass man nach seinem Tod in heiligem Boden beigesetzt werden musste, damit man einst leiblich auferstehen konnte, war die Exhumierung der Leiche und ihre Vernichtung durch Feuer, damit eine leibliche Auferstehung nicht mehr möglich war, etwas Furchtbares.

18 Tuchman, S. 73.

19 Der Ausdruck »Bulle« ist die Eindeutschung des lateinischen bzw. italienischen bulla, das ursprünglich das an diesen Dokumenten angebrachte große päpstliche Siegel bezeichnete. Mit der Zeit stand das Wort nicht nur für das Siegel, sondern für das ganze Dokument.

20 Nach dem lateinischen bursa (»Sack«, »Geldbeutel«).

21 Mit »Humanismus« meinen wir in diesem Buch durchgehend den Renaissance-Humanismus und nicht die moderne säkulare, christentumsfeindliche Ideologie, die manchmal auch als Humanismus bezeichnet wird.

22 Die Vulgata war die lateinische Bibelübersetzung des 4. Jahrhunderts, die im Laufe der Zeit zur »offiziellen« Bibel der katholischen Kirche geworden war. Sie geht im Wesentlichen auf Hieronymus zurück. Die Bezeichnung Vulgata geht auf das lateinische vulgaris (»allgemein gebräuchlich«) zurück.

23 Köstling, Julius, Luthers Leben (Leipzig: Fues’s Verlag, 3. Aufl. 1883), S. 39.

24 Oberman, Heiko A., Luther. Mensch zwischen Gott und Teufel (Pantheon-Ausgabe 2016), S. 137.

25 Ebd.

26 John Milton, Das verlorene Paradies, aus dem Engl. übertragen und hg. von H. H. Meier (Stuttgart: Reclam, 2006), Erstes Buch, Zeile 73. Der moderne Autor William Styron hat dieses Bild für die Schilderung seiner eigenen Depressionen benutzt (W. Styron, Sturz in die Nacht, Berlin: Ullstein, 2010).

27 Dante Alighieri, Die Göttliche Komödie, Aus dem Italienischen von W. G. Hertz (München: dtv, 1978), III. Gesang, Zeile 9.

28 Brecht, Bd. 1, S. 54.

29 Bainton, Roland, Martin Luther (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 7. Aufl. 1980), S. 21.

30 In Dantes Göttlicher Komödie wird das Fegefeuer als siebenstufiger »Läuterungsberg« dargestellt. Das gleiche Bild findet sich im Titel der Autobiografie des modernen amerikanischen Trappistenmönchs Thomas Merton: Der Berg der sieben Stufen.

31 Bainton, S. 21.

32 Ebd., S. 22.

33 Aland, Bd. 10: Die Briefe, S. 9.

34 Ebd.

35 Ebd., S. 10.

36 Vgl. Andreas Stahl, Björn Schlenker, »Luther in Mansfeld«, S. 69.

37 Bainton, S. 25.

38 Bainton, S. 28.

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Fußnoten

1 Bredendiek, Walter, Kirchengeschichte von ›links‹ und von ›unten‹, Berlin 2011, 277.

2 »Der reformatorischen Entdeckung einer Eigenwürde des Weltlichen entsprach es, dass die kirchliche Obrigkeit nicht mehr als die normative Instanz zur Beurteilung gelehrten Wissens galt«. Friedrich Wilhelm Graf: Der Protestantismus, 36.

3 Im Hintergrund des berühmten Gemäldes »Die Kinderspiele« von Pieter Bruegel dem Älteren finden wir ein solches Kegelspiel.

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Bibliografie

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Bildteil 1

Detail aus dem Porträt von Luther als »Junker Jörg«, Lukas Cranach der Ältere, 1521.

Cranachs Porträts von Luthers Vater Hans und

Luthers Mutter Margarete, die er während ihres Besuchs in Wittenberg 1527 malte.

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Bildteil 2

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Bildquellen

Bilder im Fließtext

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Erster Bildteil

S. 1: Cranach, Lucas der Ältere, Luther als »Junker Jörg«, 1521 (Klassik Stiftung Weimar), © Heritage Images / Fine Art Images / akg-images.

S. 2: Cranach, Lucas der Ältere, Porträt von Hans Luther, Luthers Vater, 1527 (Wartburg, Eisenach), © akg-images.

S. 3: Cranach, Lucas der Ältere, Porträt von Margarete Luther, Luthers Mutter, 1527 (Wartburg, Eisenach), © akg-images.

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Zweiter Bildteil

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Index

95 Thesen 21

A

Ad fontes! 48

Alexander VI. 45

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